Сбой Кеплера может замедлить поиск инопланетной жизни

Проблемы со световыми детекторами телескопа могут отложить любые открытия как минимум на год.

Кеплер был запущен в марте. Его миссия — найти во Вселенной другие планеты, где условия были бы наиболее благоприятны для развития жизни.

Механизм поиска таков, что телескоп отслеживает незначительное падение яркости звезд, вызванное проходящими перед ними планетами. Такие микрозатмения называют «транзитами».

Космический телескоп подтвердил свою состоятельность, когда в августе обнаружил ранее неизвестный газовый гигант. Однако конечной целью все же остаются планеты, подобные нашей Земле, а не превышающие ее размеры в сотни раз газовые гиганты.

Чтобы на планете могла зародиться и развиваться жизнь, она должна находиться на определенном состоянии от своего светила — в так называемой зоне Златовласки, где температура не приводит ни к испарению, ни к замерзанию воды.

Таким образом, чувствительность Кеплера должна быть феноменальной, чтобы замечать совершенно ничтожные падения яркости, около 0,01% для планеты размера Земли. Для этого телескоп оснащен 42 световыми датчиками, каждый из которых делится на два канала и изучает определенный сектор пространства.

По словам руководителя исследовательских работ Уильяма Боруки из Исследовательского центра НАСА Amef в Морфетт Филде, Калифорния, недавно было обнаружено, что три канала постоянно мерцают, как дефектные лампы, создавая впечатление, что любой объект в зоне видимости и есть искомое.

Поскольку это всего 3 из 84 каналов, возможно, подобная неисправность особого значения и не имеет, но астрономам необходимо точно определить три транзита. А если учесть, что гипотетическая планета попадает в зону видимости один раз в год, то ясности удастся добиться не ранее чем к 2012 году.

Если предположить, что зона Златовласки вокруг маленьких холодных звезд значительно меньше, планеты перемещаются по орбите вокруг нее быстрее. Кеплер в этом случае сможет отследить все три транзита уже в 2010 году. Но если дело все-таки в неисправности, то программное обеспечения для устранения поломки появится не ранее 2011 года.

По словам доктора Боруки, это задержит открытие на срок от 6 месяцев до года.

Однако, утверждает он, проблема не столь значительна. «Некоторые просто пытаются раздуть из мухи слона. Даже с ней нам удастся обнаружить массу других планет».

05.11.2009