Вселенная не просто огромна - она бесконечно велика

Самые большие галактики — эллиптические. Крупнейшие из них содержат более триллиона звезд.

Для сравнения: Млечный Путь, по подсчетам астрономов, содержит порядка 400 млрд звезд. Однако новое исследование показывает, что фактически эллиптические галактики содержат в 5-10 раз больше звезд, чем считалось ранее. Это значит, что общее количество звезд во Вселенной вероятно втрое больше, сообщает EurekAlert.

Скрытые звезды известны под названием красных карликов за их цвет и малый размер. Поскольку по сравнению со звездами, подобными Солнцу, они тусклые, до сих пор астрономам не удавалось их обнаружить. По той же причине ученые не знали, сколько во Вселенной таких красных карликов.

В обсерватории Кека (Гавайи) исследователи использовали мощный инструментарий, с помощью которого обнаружили слабые следы красных карликов в ядрах восьми эллиптических галактик, расположенных вдали от нас на расстоянии примерно 50-300 млн световых лет. Выяснилось, что красные карлики, размеры которых, как правило, не превышают 10-30% Солнца, весьма многочисленны. Уж точно более многочисленны, чем ожидалось.

«Никто не знает, сколько там таких звезд», сообщил Питер ван Доккум, астроном из Йельского университета, который провел исследование.

Результаты предполагают, что количество звезд зависит от типа исследуемой галактики.

«Обычно мы полагаем, что другие галактики похожи на нашу, однако это не так, и возможны иные условия», сказал астроном из Гарвардского университета Чарли Конрой. «Данное открытие может серьезным образом повлиять на то, как мы понимаем формирование и развитие галактик».

Так, галактики могут содержать меньше темной материи — таинственной сущности, обнаружимой только за счет ее гравитационных эффектов — нежели показали предыдущие измерения.

03.12.2010