Хаббл сможет дважды вести поиск планет вокруг ближайшей звезды

Такая возможность космическому телескопу выпадет в октябре 2014 и феврале 2016 гг.

Именно в это время звезда Proxima Centauri, ближайшая к нашему солнцу, пройдет транзитом перед двумя другими звездами. Астрономы подтвердили точный путь Proxima Centauri на небе с помощью космического телескопа.

«Траектория Centauri предлагает наиболее интересную возможность вследствие ее чрезвычайно близкого прохода к этим двум звездам», сказал астроном Кайлаш Саху из института в Балтиморе.

Самый распространенный класс звезд в нашей галактике — красные карлики. Сегодня любая такая звезда, появившаяся когда-либо , все еще существует. Существует примерно 10 красных карликов на каждую такую звезду, как солнце. Красные карлики менее массивны, чем другие звезды. Поскольку вокруг менее массивных звезд обычно располагаются меньше планеты, красные карлики являются идеальными звездами для поиска вокруг них планет размером с Землю.

Предыдущие попытки обнаружить планеты вокруг Proxima Centauri успехом не увенчались. Однако астрономы не унывают и полагают, что смогут выявить такие планеты, если они вообще есть, используя эффекты микролинзирования во время двух редких звездных совмещений.

Микролинзирование наблюдается тогда, когда звезда переднего плана проходит близко к линии взгляда на более удаленную звезду. Изображение вторичной звезды может быть искажено, подсвечено и даже умножено в зависимости от совмещения между линзами переднего плана и фоновым источником.

Подобные события продолжительностью от нескольких часов до нескольких дней позволяют астрономам измерить точную массу красного карлика, что важно для вычисления температуры звезды, ее диаметра, яркости и долговечности.

Исследуя изображения фоновых звезд, астрономы измерят массу красного карлика, чтобы увидеть, насколько далеко звезды от их реального положения на небе. Такие смещения являются результатом гравитационного поля Proxima Centauri, деформирующего пространство. Степень смещения может использоваться для измерения массы Proxima Centauri. Чем оно больше, тем выше масса. Если вокруг красного карлика есть планеты, их гравитационное поле произведет еще одно малое смещение позиции.

Поскольку Proxima Centauri так близко к Земле, площадь неба, смятого ее гравитационным полем, будет больше, чем в случае с более удаленными звездами. Что облегчит многие связанные вычисления, но затруднит фиксацию смены места положения. Для измерений ученые намерены использовать космический телескоп ЕКА Gaia и Очень Большой Телескоп в Чили.

04.06.2013