Американские хищники научились избегать друг друга

Как хищникам американского континента удается избегать конкуренции и не попадать на обед друг к другу в виде блюда? Ответ на этот вопрос, кажется, удалось найти двум ученым из университета Калифорнии.

Крупномасштабный анализ, проделанный специалистами, показывает, что здесь отнюдь не дело случая, как бывает в азартных играх. В процессе эволюции хищники разработали целую стратегию выживания: одни из них охотятся ночью, другие — днем, одни обитают в полях, другие в лесах, а некоторые и вовсе большую часть суток проводят на деревьях.

Америку населяют более чем 80 видов сухопутных плотоядных животных, включая собачьих, кошачьих, медведей, ласок, скунсов и енотов. В одной области могут быть сосредоточены одновременно до 20 видов.

«По большей части все эти животные питаются одним и тем же, включая друг друга», сообщила Дженнифер Хантер, которая проводила исследование в рамках докторской диссертации.

Охотник и соавтор Дженнифер профессор Тим Каро, поначалу разметил области обитания хищников на цифровой карте. При этом те участки, где одна область накладывалась на другую, обозначали межвидовую конкуренцию. Далее ученые сравнили поведенческие особенности конкурирующих животных, их размеры и окрас. Используя полученные данные, Тим и Дженнифер уже могли подробно изучить стратегии, которым хищники следовали для выживания.

Так, карта показала, что семейства собачьих и медведей делили участки с наибольшим числом конкурентов. Большинство видов этих семейств всеядны, что позволяет снизить остроту соперничества в погоне за мясной пищей.

А еноты, хотя и одни из самых маленьких хищников, рискуют стать добычей меньше остальных, потому что живут на деревьях.

По словам Хантер, одним из самых удивительных результатов исследования стало то, что самые миниатюрные из плотоядных — скунсы — оказались никудышными стратегами, так как встречаются почти везде, где есть и другие хищники.

Как же им удается выжить? Оказывается, черно-белая контрастная окраска скунсов предупреждает остальных хищников об опасности. Речь, конечно же, о пахучей жидкости, которой «маленькие вонючки» отпугивают неприятеля. В то же время сходный окрас у барсуков и росомах также служит сигналом: животное обладает свирепым нравом.

В целом работа Хантер и Каро объясняет развитие стратегии выживания всех плотоядных континента.

Перевод: Марина Татаринова

Источник: http://www.eurekalert.org

Дополнительно: http://www.ucdavis.edu/

12.03.2009