Иногда муравьи заходят слишком далеко

Природа полна примеров взаимовыгодных отношений между живыми организмами, как, например, между пчелами и опыляемыми ими цветами. Но иногда подобный симбиоз имеет темную сторону, как сообщает биолог из Гарвардского университета Меган Фредериксон в майском выпуске издания The American Naturalist.

Вообще, отношения между муравьями и растениями — яркий пример биологического мутуализма. Растения-мирмекофиты, еще известные как муравьиные растения, часто служат домом для муравьев. Такое растение укрывает насекомых в полых местах стебля или листьев. Муравьи, в свою очередь, защищают растение от внешних угроз, таких как вторжение насекомых-вредителей или других растений. Таким образом, муравьи получают крышу над головой, а растения получают защиту. И все довольны.

Но иногда тонкая грань бывает нарушена в пользу одного из участников сообщества.

В своей статье Фредериксон описывает достаточно необычные отношения между муравьиным растением C.Nodosa и муравьями вида A.octoarticulatus. До тех пор, пока растение не начинает цвести, все проходит гладко, но лишь только они начинают готовиться к периоду цветения, как муравьи оживляются. Насекомые начинают варварски уничтожать завязи и делают это до того успешно, что не успевает вызреть практически ни одного семени. Муравей насильственно стерилизует своего партнера и это в известной степени неблагодарное поведение.

Спрашивается, какое дело муравьям до цветения растения, которое служит им домом?

«Когда поначалу ученые описали это интригующее поведение более 10 лет назад, они предположили, что муравьи стремятся увеличить свой дом, совсем как садовники, которые подрезают кустарники», говорит Фредериксон. Ведь чем больше растение, тем больше и полезной площади у муравья.

Чтобы проверить данное утверждение, Фредериксон измерил темпы роста стерилизованных и обычных растений C.Nodosa. И действительно, растения с загубленными завязями росли быстрее сородичей, предоставляя больше места для обитания.

Муравьи Octoarticulatus используют в своих интересах обмен между воспроизводством и ростом. Так как растение стерилизуется и более не совершает подобных попыток, то все ресурсы с этого момента оно направляет на собственный рост.

Итак, в данном примере отношений в выигрыше муравьи, а растения, кажется, заметно проигрывают.

Получается, что Octoarticulatus — обычные паразиты, а вовсе не партнеры? Трудно сказать, уверен доктор Фредериксон. Растения Nodosa живут около 77 лет, в то время как колонии муравьев — от 7 до 14. И возможно, считает Фредериксон, муравьи просто дают возможность растению выживать и расти, пока другая разновидность муравьев, которая не пытается стерилизовать дающее крышу растение, не придет на ее место и не даст растению возможность воспроизводиться.

28.04.2009