Ученые из Университета Восточной Англии выяснили, что пластиковый мусор в гнездах птиц приводит к гибели птенцов. Они четыре года наблюдали за белыми аистами в Португалии и обнаружили: в 91% гнезд есть человеческий мусор — в основном пакеты и веревки.

Каждую неделю исследователи проверяли гнезда и находили запутавшихся птенцов. 12% из них погибли — пластиковые нити врезались в лапы, вызывали некроз, ампутации или удушье. Чаще всего смерть вызывала сельскохозяйственная полипропиленовая бечевка — она медленно разлагается и остается в гнездах годами.

Некроз — отмирание тканей из-за недостатка крови или инфекции. У птенцов его вызывают врезающиеся в кожу пластиковые нити: они пережимают сосуды, и лапы чернеют.

Результаты опубликованы в издании Ecological Indicators.

Наши данные показывают, что проблема серьезнее, чем думали раньше, — говорит Урсула Хайнце, автор исследования. — Птенцы гибнут мучительно, и это касается не только аистов. В Великобритании зяблики и крапивники тоже вплетают пластиковые нити в гнезда, а в Украине находят даже оптоволокно от дронов.

Ученые подчеркивают: чаще всего птенцы гибнут в первые две недели жизни, и эти смерти часто остаются незамеченными. Они призывают запретить опасные материалы вроде бечевки для тюков сена и активнее убирать мусор из природы.

Этот труд важен не только для орнитологов. Он показывает, как пластик влияет на экосистемы вдали от океана — там, где его угроза часто игнорируется. Данные можно использовать для:

• Регулирования сельхозматериалов — замена полипропиленовой бечевки на биоразлагаемую снизит смертность птиц.
• Просветительских программ — люди чаще задумаются о последствиях выброшенного мусора.
• Мониторинга других видов — методика подойдет для изучения ворон, сорок и даже мелких певчих птиц.

Исследование охватывает только один вид в одном регионе. Хотя аисты — удобный индикатор, их поведение (например, кормление на свалках) делает их более уязвимыми, чем лесных птиц. Неясно, насколько данные экстраполируются на другие экосистемы.

Ранее ученые насчитали 176 видов птиц, которые строят гнезда с использованием пластика и другого антропогенного мусора.