Ученые из Смитсоновского тропического исследовательского института в Панаме полагают, что открытие способности деревьев усиливать фиксацию азота из воздуха и выделять его в почву имеет большое и перспективное значение для проектов по восстановлению леса, направленных на смягчение глобального потепления.

«Это первый достоверный факт, показывающий, как фиксация азота тропическими деревьями влияет на уровень восстановления углерода после того, как сельскохозяйственные земли забрасываются», сказал Джефферсон Холл. „Деревья включают и выключают фиксацию азота в соответствии с уровнем потребности системы в азоте“.

Холл возглавляет проект Agua Salud Project — эксперимент, охватывающий порядка квадратной мили водораздела Панамского канала. Исследователи сравнивают варианты землепользования, измеряя хранение углерода, стоки и биологическую вариативность, чтобы понять, насколько зрелым является тропический лес.

Ученые сравнили показатели роста и уровни азота на участках, где земли были заброшены 2, 12, 30 и 80 лет назад. Виды деревьев, которые фиксировали азот из атмосферы, «набирали» углеродный вес в 9 раз быстрее, чем их соседи. За первые 12 лет роста азотфиксирующие деревья обеспечили достаточно азота в почве, чтобы облегчить хранение 50000 кг углерода на каждый гектар.

«Разнообразие действительно имеет значение», сказала первый автор исследования Сара Баттерман. „Каждые разновидности деревьев фиксируют азот и углерод по-разному. В ходе анализа можно увидеть, насколько велик вклад разных видов деревьев в развитие зрелости тропического леса и экосистемы“.