Предыдущее исследование показало, что насекомые могут проглатывать и поглощать чистый, нерафинированный микропластик — но только в ситуациях, связанных с нехваткой пищи.

В статье, опубликованной в журнале Biology Letters, зоолог из UBC доктор Мишель Тсенг и выпускница Шима Гиколе испытали мучных червей в более реалистичном сценарии, скормив им измельченные маски для лица — распространенный пластиковый продукт — в смеси с отрубями, более вкусным вариантом.

Мучные черви — это природные падальщики и разлагатели, способные прожить до восьми месяцев без пищи и воды и с удовольствием поедающие себе подобных, когда пищи не хватает.

Через 30 дней команда исследователей обнаружила, что мучные черви съели примерно половину имеющегося микропластика, около 150 частиц на насекомое, и прибавили в весе. Они выделяли небольшую часть потребляемого микропластика — около четырех-шести частиц на миллиграмм отходов, а остальное поглощали. Поедание микропластика не повлияло на выживание и рост насекомых.

Доктор Тсенг говорит, что следующим шагом будет изучение пищеварительных механизмов насекомых, как расщеплять микропластик, и распространение этих знаний для решения проблемы пластикового загрязнения.

Возможно, мы начнем воспринимать насекомых как друзей. Ежедневно мы убиваем миллионы насекомых от пестицидов — тех самых насекомых, у которых мы могли бы учиться расщеплять пластик и другие химические вещества.

Ранее ученые сообщили, что микробы, населящие пластиковые отходы в океане, потенциально опасны для среды.