На протяжении тысячелетий рост растительности в пустыне то усиливался, то ослабевал. Периоды усиленного роста назывались «озеленением». Один из таких периодов произошел 5000-11000 лет назад. Он был связан с увеличением солнечной радиации в бореальное лето (с июня по август). Это произошло из-за совпадения летнего солнцестояния с перигелием орбиты Земли (когда планета находится ближе всего к Солнцу).

Усиление муссонов в Северном полушарии, вероятно, повысило влажность воздуха в Африке и создало условия для роста вечнозеленых кустарников в Сахаре.

Исследование, опубликованное в журнале Climate of the Past, реконструирует влияние озеленения Сахары на средние широты в среднем голоцене. С помощью численного моделирования ученые установили, что озеленение Сахары оказывало воздействие на атмосферную циркуляцию в Северном полушарии, особенно летом, когда развивается африканский муссон.

В Северном полушарии наблюдались аномальные климатические изменения. В разных регионах это проявлялось по-разному: более теплая и сухая зима в Скандинавии и Северной Америке, более холодная зима и теплое лето в Западной Европе, общее потепление в Центральной Европе. Также было более холодное и дождливое лето в Средиземноморье, а в Центральной Азии — более теплая зима и более холодное лето с большим количеством осадков.

Исследователи выяснили, что циркуляция Уокера (движение воздуха в атмосфере) сместилась на запад. Это повлияло на струйные течения: усилило североатлантический компонент летом и северотихоокеанский зимой, изменив их траекторию.

Изменения в Североатлантическом колебании повлияли на температуру и осадки на континентах. Колебание сменилось с положительного на отрицательное как зимой, так и летом.

В результате лето было более теплым и сухим в восточном Средиземноморье, северной Африке и полярной Северной Америке. А в Европе и восточной части Северной Америки оно было более прохладным и влажным.

Тысячелетиями климат оставался измененным, потому что выбросы пыли сократились на 80%, а альбедо снизилось с 0,30 (для пустыни) до 0,15 (для кустарников). Это усилило тропическое потепление. Благодаря растительности увеличилась рециркуляция воды и удалось избежать засухи.

Атмосфера и океаны взаимосвязаны, это откроет новые возможности для изучения последствий озеленения Сахары. Изменение климата влияет на погоду: погодные системы теперь мигрируют через Африку севернее, из-за чего в Сахаре стало больше осадков. Это способствует появлению растительности в регионе.