201 миллион лет назад океаны резко стали кислее — и это убило почти все живое. Ученые из Университета Сент-Эндрюса и Бирмингемского университета впервые восстановили картину древнего закисления и доказали: тогда, как и сейчас, виноват был углекислый газ.

Океанское закисление — снижение уровня pH в океане из-за поглощения CO₂ из атмосферы. Когда углекислый газ растворяется в воде, образуется угольная кислота, которая делает среду более кислой. Это мешает морским организмам строить раковины и скелеты из карбоната кальция — как если бы зубы растворялись в газировке.

Подробности опубликованы в издании Nature Communications.

В конце триасового периода, когда первые кораллы только появились, а моря кишели ихтиозаврами и аммонитами, в атмосферу внезапно вырвалось огромное количество CO₂. Источником стали вулканы — суперконтинент Пангея раскалывался, и Земля буквально выдыхала углерод. Кислотность океана упала минимум на 0.3 единицы pH, а возможно, и больше. Для сравнения: сегодня средний pH океана — 8.2.

Коралловые рифы исчезли на сотни тысяч лет, а многие виды просто не успели приспособиться. Это не первое массовое вымирание из-за закисления, но самое резкое.

Геология показывает: когда CO₂ выходит слишком быстро, планета меняется, океан кислеет, а жизнь гибнет, — говорит Джеймс Рэй, соавтор исследования. — Нам нужно действовать быстрее.

Современные выбросы CO₂ происходят даже быстрее, чем 201 миллион лет назад.

Тогда изменения растянулись на тысячи лет, а сейчас все идет десятилетиями, — добавляет Сара Грин из Бирмингемского университета. — Это не сценарий апокалипсиса, а четкий сигнал: если не снизить выбросы, кислотность может достичь уровня, при котором жизнь однажды уже не выстояла.

Это не просто история о древней катастрофе. Исследование дает четкие доказательства:

• Скорость важнее масштаба — даже постепенное закисление убивает экосистемы, если происходит быстрее, чем виды успевают адаптироваться.
• Вулканы против промышленности — тогда CO₂ шел из недр Земли, сейчас — от сжигания топлива, но химический эффект тот же.
• Кораллы — индикатор — их исчезновение в прошлом совпало с резким скачком pH, а сегодня они снова гибнут первыми.

Это лишний аргумент для климатической политики: если не замедлить выбросы, последствия будут хуже, чем кажется.

Исследование опирается на химический анализ раковин устриц — надежный, но ограниченный метод. Уровень pH восстанавливали по изотопам бора, а это сложная методика с погрешностями. Кроме того, вулканическая активность в триасе могла сопровождаться другими факторами (например, выбросами серы), которые тоже влияли на океан. Авторы это признают, но точную роль каждого механизма пока не установить.

Ранее ученые пришли к выводу, что цифровые финансы сокращают выбросы CO₂.