Исследователи обнаружили рваные раны, выпадение шерсти, ледяные наросты и язвы на коже у двух популяций белых медведей. В основном были поражены лапы взрослых медведей, но встречались проблемы и на других частях тела. У двух медведей к подушечкам лап прилипли глыбы льда до 30 сантиметров в диаметре. Из-за этого медведи получили глубокие порезы, которые затруднили им ходьбу.

Это первый случай, когда подобные травмы были зафиксированы у белых медведей.

Исследователи выяснили, как изменение климата может привести к образованию льда на лапах белых медведей и травмам.

Кристин Лайдре, старший научный сотрудник Лаборатории прикладной физики UW и профессор Школы водных и рыбных наук UW, говорит:

Потепление климата приводит к более частым циклам замерзания-оттаивания с более влажным снегом.

Лайдре и Стивен Аткинсон, ветеринар дикой природы, в период с 2012 по 2022 год изучали две популяции белых медведей, живущих выше 70 градусов северной широты, и наблюдали эти повреждения.

В двух популяциях белых медведей были обнаружены повреждения, связанные с обледенением.

В первой популяции, которая находится в бассейне Кейн между Канадой и Гренландией, из 61 белого медведя у 31 были выявлены такие повреждения: отсутствие шерсти, порезы или шрамы.

Во второй популяции, расположенной в Восточной Гренландии, подобные повреждения были у 15 из 124 белых медведей. У двух медведей в разных местах в 2022 году к лапам прилипли массивные ледяные шары.

По словам исследователя Лайдре, он никогда не видел такого раньше. Два наиболее пострадавших медведя не могли бегать и даже ходить. Когда учёные обездвиживали их для исследований, они осторожно удаляли ледяные шарики. Куски льда не просто зацепились за шерсть, а прилипли к коже. Медведи испытывали боль.

Исследователи изучают популяции белых медведей с 1990-х годов. Раньше они не сообщали о травмах, вызванных льдом на лапах.

Это позволяет предположить, что проблема появилась недавно. Об этом говорят консультации с охотниками из числа коренных народов и обзор научной литературы.

На подушечках лап у белых медведей есть бугорки, которые помогают им сцепляться со скользкой поверхностью. Они крупнее, чем у других видов медведей. Из-за них мокрый снег примерзает к лапам и накапливается. От этой проблемы также страдают ездовые собаки на Севере.

Авторы предполагают, что увеличение скопления льда на лапах белых медведей связано с потеплением климата. Одна из возможных причин — увеличение количества осадков в виде дождя на снегу. Это приводит к образованию влажного, слякотного снега, который налипает на лапы и замерзает.

Из-за потепления снег на поверхности тает, а затем снова застывает в твёрдую корку. Медведи пробиваются сквозь эту ледяную корку, порезав лапы об её острые края.

Популяции медведей живут на «быстром льду», соединённом с сушей, вблизи мест, где пресноводные ледники встречаются с океаном. Потепление приводит к истончению морского льда, и морская вода просачивается в снег. Мокрый снег может налипать на лапы медведей и замерзать, образуя лёд. Весной медведи редко проплывают большие расстояния, поэтому не могут оттаять и сбросить куски льда.

Хотя медведи явно страдают от скопления льда, исследователи не спешат делать выводы о влиянии этого фактора на здоровье популяций.

Лайдре сказал:

Мы видели травмы, связанные с обледенением, у отдельных белых медведей. Но не стоит делать поспешные выводы о том, как это может повлиять на популяции в целом. Мы действительно этого не знаем.

Мелинда Вебстер, научный сотрудник Лаборатории прикладной физики UW, недавно провела отдельное исследование снежного покрова на арктическом морском льду за последние десятилетия.

Из-за изменения климата арктический морской лёд тает раньше и быстрее, — говорит Вебстер.

Летом снега на морском льду становится меньше, он раньше тает и чаще встречается с дождём. Это усложняет жизнь белым медведям.

Лайдре предложил решение: сократить выбросы парниковых газов, чтобы замедлить потепление климата.

Исследование опубликовано в журнале Ecology.

Источник фото: https://www.inaturalist.org/observations/223365277