Ученые из Кении, США, Австрии и Швейцарии обнаружили удивительную способность некоторых фиговых деревьев: они умеют превращать углекислый газ из воздуха в карбонат кальция — по сути, в камень. Это открытие может изменить подход к посадке деревьев для борьбы с изменением климата.

Результаты представлены в июле на конференции в Праге. 

Обычно деревья поглощают CO₂ и превращают его в органический углерод, который идет на строительство стволов, веток и листьев. Но некоторые виды фикусов пошли дальше: они создают кристаллы оксалата кальция, а когда части дерева отмирают, бактерии и грибы превращают их в карбонат кальция — тот самый минерал, из которого состоят мел и известняк.

Этот процесс называется оксалатно-карбонатным путем, и он делает две важные вещи:

• увеличивает pH почвы, делая ее менее кислой,
• удерживает углерод в виде карбоната на сотни лет — гораздо дольше, чем обычный органический углерод.

Оксалатно-карбонатный путь — процесс, при котором растения производят кристаллы оксалата кальция, а микроорганизмы перерабатывают их в карбонат кальция. Это не только хранилище углерода, но и способ улучшить качество почвы.

Исследователи изучили три вида фикусов в Кении и выяснили, что один из них — Ficus wakefieldii — особенно эффективно запасает CO₂ в виде карбоната. Причем минерал образуется не только на поверхности ствола, но и внутри древесины, что раньше не замечали.

Почему это важно

Если сажать такие деревья в агролесоводстве, они не только дадут плоды, но и помогут бороться с парниковым эффектом. Пока этот механизм лучше всего изучен у тропических деревьев, но ученые уверены: таких видов гораздо больше.

Польза исследования

1. Агролесоводство — можно выбирать виды, которые не только дают урожай, но и эффективно связывают углерод.
2. Рекультивация почв — карбонат кальция снижает кислотность, что полезно для деградированных земель.
3. Долгосрочное хранение CO₂ — в отличие от органического углерода, который быстро возвращается в атмосферу, карбонат остается в почве веками.

Исследование сосредоточено на тропических видах, а в умеренном климате процесс может идти иначе. Кроме того, неясно, как массовая посадка таких деревьев повлияет на баланс почвенных микроорганизмов.

Ранее ученые предложили способ перерабатывать углекислый газ в полезные вещества с помощью солнечного света.