Эти изменения говорят о том, что тогда серьезно перестроились глубинные океанические течения.

Исследование показало, что состав осадков изменился к востоку от Срединно-Атлантического хребта, но остался прежним к западу от него.

Это открывает новые возможности для изучения того, как связаны глубоководные течения, распределение тепла и соли в Атлантике, рост ледников и климатические сдвиги.

Работа, опубликованная в Nature Communications, проведена под руководством Маттиаса Синнесала из Тринити-колледжа Дублина и Бориса Карацолиса из Брюссельского свободного университета.

В последние десятилетия человечество все острее ощущает последствия глобального потепления, — говорит Синнесал. — От наводнений до аномальной жары — мы живем в эпоху экстремальных погодных явлений. Но климат меняется и в куда более долгих масштабах — под влиянием тектоники плит, состава атмосферы, эволюции жизни и океанических течений.

Чтобы понять эти процессы, ученые исследуют ключевые климатические системы — ледники, речные бассейны, океаны — и ищут следы их изменений в далеком прошлом.

Один из главных регуляторов климата — «конвейерная лента» океанических течений, переносящих тепло по планете.

Гольфстрим, например, несет теплые воды из тропиков в северные широты, смягчая климат Европы. А глубинные течения — ISOW, DSOW и LSW — формируют обратный поток, известный как Североатлантическая глубинная вода (NADW).

Есть опасения, что из-за таяния льдов и потепления океана этот конвейер замедляется, — говорит Карацолис. — Чтобы предсказать последствия, нужно понять, как он вел себя в прошлом, когда температура и уровень CO₂ были выше нынешних, но близки к прогнозируемым на ближайшие столетия.

Ученые изучали донные отложения, собранные во время экспедиций IODP в 2021 и 2023 годах. Эти осадки переносятся глубинными течениями и хранят информацию о том, как менялась NADW за миллионы лет.

Что удалось найти

Анализ показал резкую смену состава осадков: светлый карбонатный ил внезапно сменился темно-серым слоем глины и ила. Это произошло одновременно на нескольких участках к востоку от Срединно-Атлантического хребта — там, где действует течение ISOW. А вот к западу от хребта таких изменений не было.

Перелом случился примерно 3,6 млн лет назад — как раз в период похолодания и роста ледников в Северном полушарии, — поясняет Синнесал. — Пока рано говорить о причинно-следственной связи, но логично предположить, что это следствие перестройки океанической циркуляции.

Дальнейшие исследования помогут точнее понять, как глубинные течения влияют на климат и ледники — и чего ждать в будущем.

Этот проект помогает:

• Разгадать климатические головоломки — понять, как океан управляет погодой в масштабах тысячелетий.
• Спрогнозировать последствия — если «конвейер течений» замедлится, Европу ждут суровые зимы, а тропики — еще более жаркие сезоны.
• Увидеть аналогии — 3,6 млн лет назад CO₂ и температура были как в прогнозах на 2300 год. Это ценный сценарий для моделирования.

Хотя исследование впечатляет, пока нельзя точно сказать, что именно спровоцировало смену течений 3,6 млн лет назад. Был ли виноват CO₂, движение плит или что-то  еще? Нужны дополнительные данные.

Ранее ученые заявили, что аномальная погода не связана с глобальным потеплением.