Пластиковые отходы — серьёзная экологическая проблема. Уровень переработки пластика остаётся низким, особенно когда речь идёт о химической переработке (химическом рециклинге).

Полиэфиры, которые используются в пластиковых бутылках и одежде, состоят из повторяющихся сложноэфирных связей. Если их разрушить, то полиэстер можно превратить в сырьё. Однако традиционные методы требуют высоких температур и большого количества химических веществ. Поэтому необходим простой, экономичный и экологически чистый метод.

Также необходимо разработать способ селективной деполимеризации полиэстера из пластиковых отходов, особенно из текстильных отходов, представляющих собой смесь полиэстера и хлопка.

Исследовательская группа разработала метод переработки ПЭТ-бутылок с использованием этанола и трихлорида или трибромида железа (FeCl₃ или FeBr₃). В результате получаются диэтилтерефталат (ДЭТ) и этиленгликоль (ЭГ) с высокой селективностью — 98–99%.

Трихлорид железа показал отличные каталитические свойства при температуре 160–180 °C. По этому параметру он сравним с результатами, которые были получены при использовании титановых катализаторов.

Этот метод позволяет перерабатывать текстильные отходы, состоящие из ПЭТФ и смеси ПЭТФ с хлопком, а также пластиковые отходы, включая полиэтилен. При этом хлопок в составе отходов восстанавливается количественно.

Простой метод деполимеризации ПЭТФ нужен для химической переработки текстильных отходов. Это перспективное решение для экономики замкнутого цикла.

Результаты опубликованы в издании Industrial Chemistry and Materials.