В последние десятилетия арктический лед отступает все дальше, даже зимой, когда его площадь обычно максимальна. Одна из главных причин — потепление атлантических вод, которые через Норвежское море попадают в Северный Ледовитый океан, проходя Баренцево море и пролив Фрама. Но не вся эта вода добирается до льда. Часть разворачивается и уходит обратно в Норвежское море, не успев повлиять на лед. До сих пор никто толком не изучал, как этот обратный поток косвенно влияет на лед Баренцева моря.

Ученые из Института Альфреда Вегенера смоделировали этот процесс и выяснили: отток теплой воды серьезно влияет на количество льда зимой.

Результаты опубликованы в издании Nature Communications.

Баренцево море — один из двух главных путей, по которым теплая атлантическая вода проникает в Арктику. Если вода теплее обычного или ее слишком много, море нагревается, и льда становится меньше. Если холоднее — льда больше. Но часть этой воды сразу уносится обратным течением, не успев растопить лед.

Наблюдения показывают, что обратный поток уносит значительную часть теплой воды, — говорит ведущий автор исследования Финн Хойкамп. — Значит, его колебания могут быть ключевым фактором для состояния льда.

Проблема в том, что обратный поток плохо изучен. В отличие от входящего течения, за которым давно следят, отток почти не измеряли. Поэтому ученые использовали компьютерную модель, воссоздав процессы с 1979 по 2019 год.

Выяснилось: чем слабее обратный поток, тем меньше льда. Если теплая вода не уходит сразу, она нагревает море, и лед тает быстрее. Если отток сильный — льда больше, потому что вода не успевает навредить.

Но с 1979 года обратный поток ослабевает. Хотя его сила меняется год от года, в целом он стал вдвое слабее. Из-за этого все больше теплой воды остается в Баренцевом море, ускоряя таяние льда.

При этом входящий поток не показывает явного тренда, но его потепление отражается на оттоке.

В модели входящая вода стабильно теплее, а обратный поток холоднее, но куда изменчивее, — объясняет Хойкамп.

Это говорит о двух вещах:

• Обратный поток существует постоянно.
• На него влияют местные атмосферные процессы, а не только глобальные, как у входящего течения.

Наше исследование — первый шаг к пониманию механизмов, управляющих обратным потоком, — подводит итог Хойкамп. — Мы раскрыли ранее игнорируемый фактор, напрямую влияющий на лед.

Это важно для климатических моделей и прогнозов изменений в Арктике.

Работа дает ключ к более точным прогнозам таяния арктического льда. Если понять, как обратный поток регулирует нагрев Баренцева моря, можно лучше предсказывать:

• Скорость исчезновения льда.
• Влияние на климат Европы и Азии (потепление Арктики меняет ветра).
• Условия для судоходства и добычи ресурсов.

Модель не учитывает влияние речного стока (например, из Сибири), который тоже может разбавлять соленость и влиять на лед. Кроме того, 40 лет — слишком короткий срок для уверенных выводов о долгосрочном тренде.

Ранее ученые сообщили о расширении торфяников в Арктике. И не уверены, хорошо это или плохо.