Геолог Тимоти Полсен из Университета Висконсина-Ошкоша и его коллеги из других американских университетов исследовали древние породы Трансантарктических гор — гигантского хребта, который тянется через весь континент. Эти горы, высотой до 4500 метров, сдерживают движение ледников с Восточной Антарктиды в сторону моря Росса. Но как они образовались и как менялись за миллионы лет, до сих пор оставалось загадкой.

Ученые проанализировали состав минералов в гранитах и других магматических породах. Оказалось, что горы пережили несколько этапов подъема и разрушения, причем каждый раз это было связано с глобальными тектоническими сдвигами. Более того, под толщей льда могут скрываться древние ландшафты, которые влияли на формирование ледников еще 300 миллионов лет назад.

Результаты опубликованы в издании Earth and Planetary Science Letters.

Что это значит

• Антарктида не всегда была ледяной пустыней — когда-то здесь были горные хребты, возможно, даже реки и леса.
• Древний рельеф мог влиять на климат всей планеты, меняя циркуляцию океанов и атмосферы.

Наши данные показывают, что история Антарктиды куда динамичнее, чем мы думали, — говорит Полсен.

Это не просто академический интерес. Понимание, как формировались антарктические ландшафты, помогает:

• предсказывать поведение ледников (а значит, и рост уровня моря);
• реконструировать климат прошлого, чтобы точнее моделировать будущее;
• искать полезные ископаемые — если подо льдом есть древние горы, там могут быть и месторождения.

Остается вопрос: насколько данные по Трансантарктическим горам можно экстраполировать на весь континент? Ведь ледниковый щит мог исказить древний рельеф, и не факт, что подо льдом везде такая же сложная геология.

Ранее ученые нашли в Антарктиде развитую экосистему. И именно подо льдом.