Липкая история: почему микропластик тонет там, где цвела вода
Они не просто окрашивают воду в ржавый цвет — эти водоросли еще и незаметно очищают океан от пластика.
Корейский институт океанологии и технологий (KIOST) обнаружил, что микроскопические водоросли, вызывающие «красные приливы», способны склеивать частицы микропластика в океане, утяжелять их и заставлять опускаться на дно. Исследование провели ученые Сен Хо Бэк и Янг Кюн Лим, а результаты опубликовали в издании Journal of Hazardous Materials.
Команда выяснила: водоросль Heterosigma akashiwo, которая каждое лето окрашивает воду у берегов Кореи в бурый цвет, выделяет липкую субстанцию (EPS). Она обволакивает легкие частицы пластика, слипает их в комки и увеличивает плотность — так микропластик становится тяжелее воды и тонет.
EPS (extracellular polymeric substances) — липкие выделения микроорганизмов, напоминающие слизь. Служат «клеем» для бактериальных сообществ, а в этом случае — для скрепления частиц пластика.
Ученые взяли два самых распространенных типа пластика:
- Полиэтилен (PE) — мелкие частицы (10–20 мкм), плотность 1 г/см³.
- Полипропилен (PP) — крупнее (45–75 мкм), но легче (0.91 г/см³).
Из 5000 частиц полиэтилена за 20 дней опустилось на дно 28%, а из 1250 частиц полипропилена — лишь 1.8%. Чем плотнее пластик, тем быстрее он тонет. Скорость падения комков составила в среднем 63 метра в день — размер и плотность на это почти не влияли.
Дальше ученые смоделировали условия морского дна: холод, темноту, работу бактерий. Оказалось, хотя бактерии покрывают опустившийся пластик, он не всплывает обратно. Значит, со временем микропластик может накапливаться в глубинах.
Это первое исследование, где точно измерили, как водоросли «топят» пластик. KIOST теперь планирует создать методы для прогноза его распространения в океане.
Польза исследования
- Мониторинг загрязнения: поможет точнее оценивать, сколько пластика оседает на дно, а не плавает на поверхности.
- Биоремедиация: если понять механизм, можно искусственно стимулировать водоросли для очистки воды.
- Экологические модели: данные улучшат прогнозы долгосрочного влияния микропластика на морские экосистемы.
Исследование проводилось в лаборатории, а не в естественной среде. В океане на процесс могут влиять течения, другие организмы и химические вещества — результаты могут отличаться.
Ранее мы разбирались, что такое биополимеры и так ли они полезны для экологии.
