Исследования Стэнфордского университета показывают, что переработка литий-ионных батарей намного экологичнее, чем добыча новых металлов. При переработке выделяется меньше парниковых газов, тратится меньше воды и энергии. Например, выбросы парниковых газов снижаются более чем вдвое, а воды и энергии требуется всего четверть от того, что нужно для добычи. Если перерабатывать дефектные батареи (которые составляют около 90% отходов), то выбросы сокращаются на 19%, водопотребление — на 12%, а энергопотребление — на 11% по сравнению с традиционной добычей.

Откуда берутся батареи для переработки

Основные источники — это бракованные батареи от производителей и старые батареи, которые собирают у предприятий и потребителей. Из них извлекают ценные металлы: литий, никель, кобальт, медь, марганец и алюминий. Переработка этих материалов наносит меньше вреда окружающей среде, чем их добыча. Кроме того, она снижает энергопотребление и загрязнение воздуха, например, выбросы сажи и серы.

Где лучше перерабатывать батареи

Экологичность переработки зависит от места и источников энергии. В регионах, где электричество производят из угля, экологические преимущества меньше. А там, где используют чистую энергию (например, солнечную, гидро- или геотермальную), переработка становится еще более экологичной. Например, компания Redwood Materials в Неваде (США) использует относительно чистую энергию, что помогает снизить вред для окружающей среды.

Как транспорт влияет на переработку

Транспортировка — еще один важный фактор. Добыча и переработка металлов для батарей часто требуют перевозок на огромные расстояния. Например, кобальт в основном добывают в Конго, а затем везут в Китай для переработки. Литий добывают в Австралии и Чили, а потом тоже отправляют в Китай. В среднем, добыча и переработка лития требуют перевозок на 57 000 км — это полтора оборота вокруг Земли. А сбор и перевозка старых батарей на завод в Калифорнии занимают всего 225 км. Такое сокращение расстояний делает переработку еще более экологичной.

Новые технологии в переработке

Переработка литиевых батарей — это развивающаяся отрасль, и технологии постоянно улучшаются. Раньше использовались энергоемкие методы, требующие очень высоких температур. Но сейчас компании разрабатывают более эффективные способы, которые работают при меньших температурах и не используют ископаемое топливо. Это позволяет извлекать больше лития и других металлов. Подобные инновации появляются по всему миру, делая переработку более устойчивой.

Почему переработка так важна

Спрос на материалы для батарей растет, а запасы кобальта, никеля и лития могут закончиться уже через 10 лет. Сейчас в США перерабатывают только около 50% литий-ионных батарей. Для сравнения, свинцово-кислотные батареи (которые используются в автомобилях) перерабатываются на 99%. Литий-ионные батареи содержат более ценные материалы, поэтому их переработка может стать ключом к экономической и экологической устойчивости.

Переработка литиевых батарей — это экологичная и эффективная альтернатива добыче новых металлов. Она помогает снизить вред для окружающей среды, обеспечить поставки важных материалов и сократить выбросы от транспортировки. С развитием технологий и инфраструктуры переработка может стать основой перехода к чистой энергии.

Ранее ученые разработали батарею с жидкими электродами.