В 2019 году французские геохимики пробурили землю под улицами Каира — рядом с местом, где раньше был приток Нила и порт Хуфу. Он находился недалеко от пирамид фараонов Хеопса, Хефрена и Микерина.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Geology, учёные с помощью плазменной спектрометрии проанализировали содержание меди и других металлов (алюминия, железа и титана) в почве.

Оказалось, что загрязнение медью началось примерно в 3265 году до нашей эры — на 200 лет раньше, чем предполагалось. Пик загрязнения пришёлся на 1000 год до нашей эры, а через 750 лет после начала уровень загрязнения стал снижаться. По словам исследователей, содержание меди было «в 5-6 раз выше естественного».

Наличие меди в почве говорит о том, что в этом регионе была развита промышленность по изготовлению инструментов. Об этом также свидетельствуют следы мышьяка, который металлурги использовали для придания прочности изделиям. Вероятно, рабочие создавали такие инструменты, как лезвия, долота и свёрла.

Загрязнение медью может быть опасно для человека и животных. Избыток этого металла вызывает рвоту, диарею и тошноту, а при длительном воздействии повреждает почки и печень. Неизвестно, как это загрязнение влияло на здоровье древних египтян.

Высокий уровень меди в почве указывает на промышленную активность в регионе. Загрязнение совпало с историческим минимумом уровня воды в Ниле около 2200 года до нашей эры, что вызвало потрясения в экономике и социальной структуре Египта. Но даже тогда продолжалось строительство пирамид.

Сегодня медь — это один из самых востребованных металлов в промышленности. Она обладает высокой тепло- и электропроводностью, пластичностью и коррозионной стойкостью, что делает её незаменимой во многих отраслях.