Молодые леса, которые вырастают на месте вырубленных старых, могут поглощать миллиарды тонн углекислого газа (CO₂) и серьезно влиять на борьбу с изменением климата. К такому выводу пришли ученые в новом исследовании.

Чтобы избежать катастрофического глобального потепления, нужно удалять огромные объемы CO₂ из атмосферы. Восстановление лесов — один из самых дешевых способов, но скорость поглощения углерода зависит от возраста леса и местности.

Оказалось, что молодые вторичные леса, особенно возрастом от 20 до 40 лет, поглощают углерод быстрее всего — в восемь раз активнее, чем только что посаженные.

Вторичные леса — это леса, которые вырастают на месте вырубленных или погибших естественным образом. Они отличаются от первичных (никогда не тронутых человеком) составом деревьев и скоростью роста.

Международная группа ученых опубликовала результаты в издании Nature Climate Change и выделила несколько ключевых моментов:

• В разных регионах леса растут с разной скоростью. Например, тропические влажные леса достигают пика поглощения CO₂ раньше, чем бореальные или средиземноморские.
• Если защищать уже растущие молодые леса, можно быстро получить эффект — чем дольше откладывать восстановление, тем меньше углерода они успеют связать.

По расчетам, если к 2025 году начать восстанавливать 800 млн гектаров леса, к 2050 году они смогут поглотить до 20,3 млрд тонн углерода. Но если затянуть, потенциал резко снизится.

Адриане Эскивель-Мюльберт, профессор Бирмингемского университета и соавтор исследования:

Наша работа показывает, насколько важны молодые леса в борьбе с климатическим кризисом. Предстоящий COP30 в Белене (Бразилия) — шанс для мировых лидеров принять реальные меры. Мы призываем политиков включить защиту и восстановление молодых лесов в стратегии по смягчению последствий изменений климата. Это даст быстрый и значительный эффект.

Ученые проанализировали более 100 000 полевых данных и с помощью сложных моделей спрогнозировали, как меняется поглощение углерода в лесах разного возраста — от 5 до 100 лет.

Том Пью, соавтор исследования:

Сейчас углеродные рынки часто игнорируют молодые леса. Наше исследование доказывает: нужно пересмотреть методики, чтобы учитывать их потенциал.

Это исследование дает четкий алгоритм: если срочно заняться восстановлением лесов, особенно молодых, можно быстро снизить уровень CO₂ в атмосфере. Это дешевле, чем технологические решения вроде улавливания углерода. Кроме того, работа подсказывает, где именно выгоднее всего сажать леса — например, в тропиках эффект будет быстрее.

Отметим, что исследование опирается на модели, а реальные леса растут в условиях меняющегося климата — засух, пожаров, болезней. Если эти факторы не учесть, прогнозы могут оказаться слишком оптимистичными.

Ранее ученые выяснили, что солончаки и болота вдвое эффективнее смягчают парниковый эффект.