Большинство растений на Земле, включая сельскохозяйственные культуры, зависят от животных-опылителей. Пчелы и другие насекомые ежегодно приносят экономике США миллиарды долларов и обеспечивают почти треть нашего рациона. Современное сельское хозяйство настолько зависит от медоносных пчел, что их расселили по всему миру. Во многих местах они вышли из-под контроля и стали доминировать в диких экосистемах как инвазивный вид. А, как и любой чужеродный организм, в больших количествах они могут нарушать природный баланс.

Инвазивный вид — организм (растение, животное или микроорганизм), случайно или намеренно занесенный в новую среду, где он активно размножается и вытесняет аборигенные виды.

В Южной Калифорнии и других штатах юго-запада США дикие медоносные пчелы размножились особенно сильно. Исследование биологов из UCSD — Диллона Трэвиса, Джошуа Кона, Дэвида Холвея и Кенг-Лоу Джеймса Ханга — показывает, как эти пчелы угрожают местным опылителям. Ранее ученые выяснили, что медоносные пчелы составляют до 90% всех насекомых, посещающих цветы местных растений.

Новая работа, опубликованная в журнале Insect Conservation and Diversity, оценивает влияние медоносных пчел на биоразнообразие региона — одного из важнейших мировых очагов эндемичных опылителей. Оказалось, что за первый день цветения пчелы забирают около 80% пыльцы. Это критично, потому что почти все местные пчелы (как и большинство видов в мире) используют пыльцу для выкармливания потомства. Подсчеты показали: с одного гектара дикорастущих растений пчелы за день собирают столько пыльцы, что ее хватило бы на тысячи местных пчел в период цветения кустарников.

Медоносные пчелы крупнее большинства аборигенных видов, и теперь они составляют 98% всей биомассы пчел в экосистеме. Если бы ресурсы, которые идут на поддержание их популяции, доставались местным пчелам, их численность могла бы быть в 50 раз выше.

Медоносные пчелы — важный ресурс для человека, но в природных экосистемах, где они не являются аборигенными, они могут наносить серьезный ущерб, — говорит Ханг, бывший аспирант UCSD, а ныне профессор Университета Оклахомы. — Проблемы медоносных пчел — это вопросы животноводства, а когда речь идет о сохранении природы в Северной Америке, они скорее часть проблемы, а не решения.

Другое тревожное открытие: исследование Трэвиса и Кона (2023) показало, что растения, опыляемые медоносными пчелами, дают менее жизнеспособное потомство по сравнению с теми, что опыляются местными насекомыми.

Хотя все пчелы страдают от потери среды обитания, изменений климата и химического загрязнения, столь масштабное потребление пыльцы медоносными пчелами ранее не документировалось и может быть дополнительным фактором сокращения популяций местных видов.

Общественность часто не учитывает, что медоносные пчелы могут вредить диким опылителям, — отмечают авторы.

Медоносные пчелы невероятно эффективны в сборе пыльцы и нектара, — объясняет Трэвис. — В отличие от большинства местных видов, они могут сообщать сородичам, где искать пищу, и быстро опустошают цветы, часто еще до рассвета, когда местные пчелы только начинают поиск.

В эксперименте ученые измерили, сколько пыльцы забирают медоносные пчелы с трех распространенных растений: шалфея черного, шалфея белого и фацелии отдаленной.

Оказалось, что всего два визита пчелы удаляют более 60% пыльцы. Такие темпы оставляют мало ресурсов для 700+ видов местных пчел.

Самым неожиданным было почти полное отсутствие крупных местных жалящих опылителей, — говорит профессор Кон. — Шмели, например, составили лишь 0,1% от всех наблюдаемых особей.

Исследование показывает, насколько серьезен дисбаланс между медоносными и дикими пчелами в Южной Калифорнии.

Ученые предлагают регулировать размещение пасек на общественных землях после цветения сельхозкультур, чтобы снизить конкуренцию за ресурсы.

В заповедниках с видами, находящимися под угрозой, стоит удалять или переселять колонии медоносных пчел — чтобы у диких был шанс, — заключает Ханг.

Этот труд важен не только для экологов, но и для аграриев и природоохранных организаций. Он дает четкие цифры, показывающие, как инвазивные пчелы вытесняют местные виды. Результаты помогут:

• Разработать нормы по размещению пасек вблизи заповедников.
• Скорректировать программы по защите диких опылителей.
• Обосновать запреты на вывоз медоносных пчел в уязвимые экосистемы.

Исследование фокусируется на Южной Калифорнии, где климат и состав флоры специфичны. Не факт, что такие же пропорции (98% биомассы пчел) будут в других регионах. Кроме того, авторы не учитывают, как другие факторы (пестициды, урбанизация) влияют на сокращение местных видов.

Ранее ученые сообщили, что пчелиный мозг превзошел ИИ.