В суровом и малоизученном районе Западной Антарктиды — море Амундсена — над ледниками Туэйтса и Пайн-Айленд, а также открытым океаном проносятся мощные ветры, так называемые низкоуровневые струйные течения (НУСТ).

Ледник Туэйтса уже прозвали «ледником Судного дня» — если он растает, уровень моря поднимется катастрофически.

Недавнее исследование, опубликованное в Advances in Atmospheric Sciences, показало, как эти ветры ускоряют таяние ледников.

Ученые из Индийского технологического института и Британской антарктической службы выяснили, что НУСТ возникают из-за двух факторов:

• Катабатических ветров — холодного воздуха, стекающего с высокогорных плато Антарктиды.
• Циклонов, которые усиливают эти ветры, превращая их в мощные потоки.

Для анализа использовали данные метеозондов и компьютерное моделирование. Оказалось, что в 10 из 22 случаев ветры дули в сторону океана, а не материка, и охватывали огромные территории.

Главный вывод — эти ветры здесь обычное дело, а циклоны делают их еще сильнее, — говорит соавтор исследования Эндрю Орр.

Теперь ученые планируют изучить зимние ветры, которые еще интенсивнее, и их влияние на океанские течения и дрейф льдов.

Этот анализ помогает точнее прогнозировать таяние ледников и рост уровня моря. Если понять, как ветры влияют на перенос тепла и льда, можно улучшить климатические модели — а значит, подготовиться к последствиям.

Однако исследование охватило лишь один сезон (конец лета), а зимние циклоны в Антарктиде мощнее. Данные могут быть неполными.

Ранее ученые сообщили, что повышение уровня моря — не единственная проблема в результате таяния ледников.