Это открытие может изменить подход к созданию экологичных материалов.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Бархатные черви — маленькие существа, похожие на гусениц, живут во влажных лесах южного полушария. Они выстреливают слизью, чтобы ловить добычу. Слизь мгновенно затвердевает в нити, прочные как нейлон, а потом снова растворяется в воде.

Ученые долго не понимали, как это работает.

Мэттью Харрингтон, профессор химии, возглавил исследование. Его команда использовала анализ белков и искусственный интеллект (AlphaFold, инструмент, получивший Нобелевскую премию в 2024 году).

Они обнаружили в слизи белки, которые ведут себя как рецепторы в иммунной системе.

Эти белки связывают крупные структурные молекулы, когда слизь превращается в волокна.

Зачем это все, если есть пластик

• Обычный пластик делают из нефти, а перерабатывают с большими затратами энергии.
• Бархатные черви создают прочные волокна из природных компонентов, просто растягивая слизь.
• Готовые нити можно растворить и использовать снова без вредных отходов.

Природа уже придумала, как делать прочные и перерабатываемые материалы, — говорит Харрингтон.

Теперь мы понимаем механизм и можем повторить это в промышленности.

Пока есть сложности: например, материал, растворяющийся в воде, не подойдет для бутылок. Но ученые уверены, что химию можно настроить под разные задачи.

Исследование провели совместно с Наньянским технологическим университетом (Сингапур). Следующий шаг — проверить, как именно белки связываются, и можно ли применить этот принцип в искусственных материалах.

Этот механизм — готовый шаблон для создания полностью биоразлагаемых аналогов пластика. В отличие от современных «зеленых» материалов, которые часто требуют сложной переработки, технология на основе слизи бархатных червей позволит:

• Производить волокна без высоких температур и токсичных растворителей.
• Перерабатывать их бесконечно, просто растворяя в воде.
• Избежать микропластика — главной проблемы современных биополимеров.

Кроме того, открытие показывает, как эволюция за 380 миллионов лет оптимизировала процесс. Ученым не придется изобретать велосипед — достаточно скопировать природу.

Ранее ученые разработали установку по переработке печной сажи в графен.