Ученые провели исследования в долине Тимна, где добывали медь в X веке до нашей эры. Они выяснили, что производство меди не сильно загрязняло окружающую среду, и это загрязнение было ограничено небольшой территорией. Поэтому оно не могло навредить людям, которые жили там в прошлом или живут сейчас. Также археологи изучили предыдущие исследования и поняли, что древняя медная промышленность не загрязняла природу.

Исследование проводилось под руководством профессора Эреза Бен-Йосефа и докторов Омри Ягеля, Вилли Ондричека и Аарона Гринера из Тель-Авивского университета.

Работа опубликована в журнале Scientific Reports.

Профессор Эрез Бен-Йосеф говорит:

Мы изучили два больших места, где в древности производили медь. Одно из них относится ко временам царя Соломона, а другое — на 1500 лет старше. Мы взяли сотни образцов почвы из обоих мест и провели химический анализ. Затем мы составили подробные карты, чтобы понять, как распределены тяжелые металлы в регионе.

Оказалось, что загрязнение в местах добычи меди в Тимне небольшое и ограничено местами, где стояли древние печи для плавки меди. Например, всего в нескольких метрах от печи концентрация свинца — опасного металла, который используется при плавке, — становится меньше 200 частей на миллион. Для сравнения, по стандартам США, промышленные зоны считаются безопасными, если концентрация свинца не превышает 1200 частей на миллион, а жилые районы — если его концентрация не больше 200 частей на миллион.

Новое исследование опровергает ряд опубликованных с 1990-х годов работ о загрязнении окружающей среды, вызванном якобы древней медной промышленностью.

Мы хотим объяснить, что загрязнение в Тимне не такое уж и страшное. Оно ограничено небольшой территорией вокруг печи. Скорее всего, только те, кто работал рядом с печью, могли вдохнуть вредные испарения. А на небольшом расстоянии от нее почва совершенно безопасна.

Мы обнаружили, что медь и свинец «заперты» в шлаке и других отходах. Это значит, что они не могут просочиться в почву и навредить растениям и людям. Наши выводы совпадают с результатами недавних исследований в Иордании. Они тоже говорят о низком уровне загрязнения.

Тимна и Файнан — это места, где можно проводить исследования. Здесь не добывали полезные ископаемые в наше время, как на Кипре. Сухой климат помог сохранить металлы в почве.

В Файнане ученые из Еврейского университета изучили 36 скелетов людей, которые жили там в железном веке. Только у трех скелетов нашли следы загрязнения в зубах. Остальные скелеты были чистыми. Теперь мы знаем, что в Тимне похожая ситуация.

Археологи изучили химические свойства почвы и других материалов, чтобы понять, как они менялись со временем.

Также археологи просмотрели научные работы других ученых и пришли к выводу, что нет убедительных доказательств того, что до прихода римлян в природе было много вредных веществ.

В 1990-х годах некоторые ученые считали, что загрязнение окружающей среды началось еще во времена древних людей. Они думали, что производство меди тогда было похоже на современное промышленное загрязнение, — объясняет доктор Омри Ягель, ведущий научный сотрудник нынешнего исследования.

Такие заявления привлекают внимание и помогают получить деньги на исследования. Но они неправильно переносят сегодняшние проблемы с загрязнением на прошлое.

В науке словом «загрязнение» описывают любые следы работы древних металлургов. Из-за этого ошибочно стали считать, что металлургическая промышленность с самого начала вредила людям. Это не так.

Даже когда производство металлов стало важной частью жизни людей, именно свинцовая промышленность вызвала глобальное загрязнение, а не другие металлы. В 1990-х годах проводилось исследование, в котором говорилось, что частицы меди, найденные в ледяных слоях Гренландии, прилетели туда из другого места, например, из Тимны. Но другие исследования не смогли подтвердить этот вывод.

Ученые, которые изучают проблемы окружающей среды, такие как изменение климата, иногда ищут похожие проблемы в прошлом или считают, что вред природе — это неизбежное следствие деятельности человека с времен сельскохозяйственной революции. Однако мы должны быть осторожны. Нельзя считать небольшое количество отходов, например, несколько кусков шлака на земле, серьезным загрязнением природы. Это не то же самое, что загрязнение целого региона или всей планеты.

Ранее ученые развенчали миф, связанный с медными браслетами.