Новые исследования показали шокирующую картину: после прошлогоднего обесцвечивания кораллов на острове Лизард в Большом Барьерном рифе погибло 92% рифовых организмов.

Это один из самых высоких показателей смертности кораллов в мире.

Обесцвечивание кораллов — процесс, при котором кораллы теряют симбиотические водоросли (зооксантеллы), дающие им цвет и питание. Из-за стресса (например, перегрева воды) кораллы «выгоняют» водоросли, белеют и, если условия не улучшатся, погибают от голода.

Результаты опубликованы в издании Coral Reefs.

Ученые изучили последствия Четвертого глобального обесцвечивания кораллов, которое NOAA официально зафиксировало в апреле 2024 года.

Оно затронуло огромные участки рифа, превратив яркие подводные леса в белесые пустыни.

Команда под руководством Винсента Рауля из Университета Гриффита вместе с коллегами из Университета Маккуори, Джеймса Кука, CSIRO и GeoNadir обследовала 20 участков (каждый по 10×10 метров) на северной и южной сторонах острова Лизард.

В среднем 96% кораллов обесцветились, а 92% — погибли.

Это один из самых высоких уровней смертности кораллов в истории, — говорит Рауль. — Хотя тепловой стресс здесь был слабее, чем в других частях Большого Барьерного Рифа, последствия оказались катастрофическими. Это доказывает, насколько уязвимы коралловые экосистемы перед климатическими изменениями.

Джейн Уильямсон, профессор Университета Маккуори и соавтор исследования, подчеркивает: необходимо срочно действовать, иначе рифы исчезнут.

Ученые использовали дроны, чтобы заснять масштабы обесцвечивания в марте, а в июне вернулись и проверили, сколько кораллов выжило.

Дроны позволили нам точно оценить ущерб на больших площадях, — объясняет Уильямсон.

Результаты ужасают: в некоторых местах погибло более 99% кораллов. Разницы между северными и южными участками почти нет.

Хотя тепловой стресс (6°C-недель) был умеренным по сравнению с другими зонами ББР, смертность побила все рекорды.

За последние 10 лет рифы у Лизарда пережили несколько ударов: массовое обесцвечивание в 2016 и 2017 годах, циклоны, нашествия морских звезд «Терновый венец». Несмотря на признаки восстановления, экосистема остается хрупкой.

Этот труд ценен не только констатацией урона, но и методологией: использование дронов для точного мониторинга — прорыв. Теперь можно быстро оценивать масштабы бедствия и прогнозировать, какие участки рифа имеют шанс восстановиться. Данные помогут экологам точечно направлять ресурсы на защиту уцелевших зон.

Исследование охватило лишь один остров — экстраполировать выводы на весь ББР рискованно. Кроме того, неясно, как учитывались локальные факторы (течения, хищники), которые могли усилить смертность независимо от температуры.

Ранее ученые выяснили, как вырубка лесов отразилась на кораллах.