Оказалось, их пути гораздо изменчивее и сильнее зависят от климата, чем считалось. Это тревожный сигнал: из-за глобального потепления загрязняющие вещества быстрее проникают в хрупкие полярные экосистемы.

Результаты опубликованы в издании Nature Communications.

Международная группа ученых во главе с Бристольским университетом (Великобритания) изучила механизм Трансполярного дрейфа — мощного течения, которое переносит пресную воду, лед и взвешенные частицы от берегов Сибири через центр Арктики к проливу Фрама. Это течение влияет на распределение:

• природных веществ  (питательные элементы, газы, органика);
• загрязнителей  (микропластик, тяжелые металлы).

Раньше считалось, что дрейф стабилен, но данные показали: маршруты меняются в зависимости от сезона, температуры и движения льдов. Лед здесь — не просто «транспорт», а активный участник процесса. Он захватывает частицы из разных рек, смешивает их и разносит на тысячи километров.

Чтобы это выяснить, ученые проанализировали пробы воды, льда и снега, собранные во время экспедиции MOSAiC — крупнейшего арктического проекта с участием 600 исследователей. Они использовали изотопы кислорода и неодима, чтобы отследить происхождение веществ.

Это значит, что потепление меняет схему течений и таяния льдов. В будущем загрязнители могут распространяться еще быстрее, влияя на экосистемы и круговорот веществ в океане. Как отметил ведущий автор исследования Георги Лаукерт:

Даже этот легендарный дрейф оказался крайне нестабильным. Значит, вся Арктика куда уязвимее, чем мы думали.

Этот труд важен по трем причинам:

1. Практическая. Помогает прогнозировать распространение загрязнений — от микропластика до промышленных выбросов. Зная маршруты, можно точнее оценивать риски для экосистем и рыболовства.
2. Научная. Раскрывает связь между речным стоком, льдами и океанскими течениями. Раньше эти процессы изучали фрагментарно, теперь есть целостная картина.
3. Климатическая. Арктика — «кухня погоды» планеты. Изменения в переносе пресной воды влияют на Гольфстрим и глобальный климат.

Ранее ученые выяснили, что Арктика нагревается в 4 раза быстрее остального мира.