К такому выводу пришли ученые, изучив, как тропический лес адаптируется к засушливым условиям.

Эксперимент длился 22 года. На участке в бразильской Амазонии размером с Трафальгарскую площадь ученые искусственно создали засуху — с помощью прозрачных панелей они отводили половину дождевой воды, лишая деревья привычного количества влаги.

Результаты опубликованы в издании Nature Ecology & Evolution.

Что выяснилось

• В первые 15 лет погибло большинство крупных деревьев.
• После этого лес стабилизировался, но потерял более трети биомассы — а значит, огромное количество углерода ушло в атмосферу.
• Оставшиеся деревья приспособились, но теперь лес поглощает меньше CO₂.

Если подобное произойдет во всей Амазонии, последствия будут катастрофическими:

• Огромные выбросы углерода ускорят глобальное потепление.
• Лес станет менее устойчивым к пожарам и дальнейшим засухам.

Но есть и хорошая новость: даже в таких условиях джунгли не превратились в саванну. Они выживают, но уже не те, что были.

Некоторые тропические леса смогут пережить длительные засухи, но их способность хранить углерод сильно уменьшится, — говорит ведущий автор исследования Пабло Санчес Мартинес.

Проблема в том, что эксперимент учитывал только нехватку воды в почве. На самом деле, на лес влияют и жара, и ураганы, и пожары. Так что реальные потери могут быть еще больше.

Этот эксперимент — как машина времени. Он показывает, что ждет Амазонку через 20–50 лет, если засухи участятся.

Почему это важно

• Прогнозирование климата — если Амазонка начнет выделять больше CO₂, чем поглощать, это ускорит глобальное потепление.
• Сохранение биоразнообразия — крупные деревья гибнут первыми, а с ними исчезают тысячи видов животных и растений.
• Экономика — регион зависит от леса, и его деградация ударит по сельскому хозяйству и водным ресурсам.

Без таких долгосрочных данных мы бы просто гадали, что произойдет. Теперь есть факты.

Эксперимент искусственный, а это всегда приносит сюрпризы: в реальности засухи редко длятся 20 лет подряд. Кроме того, ученые не учитывали пожары, которые в засушливых лесах — главный убийца живой природы. Возможно, в естественной среде коллапс наступит быстрее.

Ранее ученые выяснили, какие растения переживут засуху и изменение климата.