Кораллы рассказали, как вырубка лесов в Малайзии изменила прибрежные экосистемы. Исследователи из Университета Лестера вместе с коллегами из Малайзии и Австралии изучили скелеты кораллов у берегов Борнео и обнаружили, когда началась промышленная вырубка тропических лесов и как это повлияло на морскую жизнь.

Результаты опубликованы в издании Scientific Reports.

Кораллы, как природные архивы, впитывают следовые элементы из воды, и по их составу можно понять, что происходило в окружающей среде десятки лет назад. Ученые взяли пробы коралловых колоний на разном расстоянии от устья реки, впадающей в национальный парк Мири-Сибути. С помощью лазерного анализа они измерили соотношение бария и кальция (Ba/Ca) — это маркер количества речного ила, попадающего в океан.

Данные показали: до середины XX века уровень осадков в воде был низким, но после 1950 года начал резко расти. Это совпало с началом масштабной вырубки лесов под плантации — почва стала размываться, и реки понесли в океан больше ила.

Мы впервые увидели четкую связь между вырубкой лесов и изменением состава морской воды, — говорит профессор Йенс Зинке. — Кораллы сохранили эту историю.

Бывший аспирант Уалид Насири добавляет: теперь ясно, что промышленная вырубка повлияла на прибрежные экосистемы еще 70 лет назад, и последствия ощущаются до сих пор.

Чтобы снизить ущерб, нужны альтернативы для местных жителей, восстановление лесов и контроль за производством пальмового масла.

Кораллы — как отпечатки пальцев, — говорит доктор Арноуд Бум. — Они показали нам, когда все началось.

Сейчас ученые изучают, как органический углерод из рек влияет на морские организмы.

Этот метод позволяет:

• Точно определять начало антропогенного воздействия на экосистемы там, где нет исторических данных.
• Оценивать долгосрочные последствия вырубки лесов для морской среды.
• Обосновывать необходимость восстановления лесов и регулирования сельского хозяйства.

Применение: экологический мониторинг, защита коралловых рифов, аргументация для природоохранных программ.

Исследование не учитывает другие факторы, которые могли повлиять на уровень осадков:

• Естественную эрозию из-за климатических изменений.
• Строительство дорог или городов.
• Изменение течений.

Нужны дополнительные данные, чтобы исключить альтернативные объяснения.

Ранее ученые разработали подводный микроскоп для изучения кораллов.