Леса превратились в поля, города выросли на месте степей, а углерод, который раньше хранился в почве и растениях, теперь витает в атмосфере. Ученые из Техасского университета и Cognizant AI Labs решили выяснить, можно ли повернуть этот процесс вспять — хотя бы частично. Они взяли данные о землепользовании и запасах углерода за почти два века и обучили искусственный интеллект искать оптимальные решения для экологии.

Результаты опубликованы в издании Environmental Data Science.

ИИ анализировал, как разные сценарии использования земли влияют на климат, экономику и жизнь людей. Например, если превратить все пашни в леса, углерода в воздухе станет меньше, но исчезнут сельхозугодья, а значит — еда и рабочие места. Поэтому задача была сложнее: найти баланс.

Как это работает

\Система использует принципы эволюции:

• Сначала создает десятки вариантов политики землепользования.
• Отбрасывает те, что плохо влияют на экономику или экологию.
• Оставляет лучшие, комбинирует их и добавляет случайные изменения.
• Повторяет цикл тысячи раз, пока не останутся самые эффективные решения.

Результаты удивили даже исследователей. Оказалось, что высаживать леса везде подряд — не лучшая идея. Гораздо эффективнее менять землепользование точечно: например, превращать в лес угодья средней полосы, а не степи или пустыни.

Можно, конечно, снести все и засадить деревьями — углерода станет меньше, — говорит Дэниел Янг из Cognizant AI Labs. — Но тогда не останется ни еды, ни городов. Нужно искать разумный компромисс.

Ученые превратили модель в интерактивный инструмент. Теперь политики могут проверять, как налоговые льготы для фермеров или запреты на вырубку повлияют на экологию.

Этот ИИ — не просто теоретическая разработка. Он помогает принимать решения на стыке экологии и экономики, где любое действие имеет последствия. Например:

• Для властей — инструмент для планирования без риска коллапса сельского хозяйства.
• Для бизнеса — прогноз, как экологические меры скажутся на доходах.
• Для науки — модель, которую можно адаптировать под другие задачи: борьбу с эпидемиями или продовольственные кризисы.

Главный вопрос — насколько данные за 175 лет релевантны сегодня. Климат, технологии и экономика меняются слишком быстро. Не факт, что прошлые закономерности сработают в эпоху синтетической еды и массовой урбанизации.

Ранее ученые пришли к выводу, что в городах сохраняется больше разных живых видов, чем считалось ранее.