Несмотря на глобальное снижение выбросов ртути, ее концентрация в организмах арктических животных продолжает расти.

Ученые из Орхусского и Копенгагенского университетов выяснили, что океанические течения переносят старые запасы ртути в Арктику, создавая долгосрочную угрозу для экосистем и здоровья людей.

Результаты опубликованы в издании Nature Communications.

Мы отслеживаем уровень ртути у арктических животных больше 40 лет. Хотя мировые выбросы сокращаются с 1970-х, в Арктике ее концентрация не падает — наоборот, растет, — говорит профессор Руне Диц из Орхусского университета.

Ртуть попадает в воздух при сжигании угля и добыче золота. В атмосфере она держится около года, но в океане может оставаться больше трех столетий. Даже если выбросы прекратятся сегодня, Арктика столкнется с последствиями еще веками.

Отпечаток ртути в арктической природе

Ученые проанализировали более 700 образцов — ткани белых медведей, тюленей, рыб, торф — собранных в Гренландии за последние 40 лет. Изучив изотопный состав ртути, они обнаружили региональные различия, которые совпадают с океаническими течениями.

Изотопные подписи работают как отпечатки пальцев — показывают, откуда пришла ртуть и как перемещалась, — объясняет старший исследователь Йенс Сёндергаард.

Например, в центральной Западной Гренландии преобладает влияние Атлантики через течение Ирмингера, а в других районах — арктические течения.

Что это значит для мира

Ртуть — сильный нейротоксин. У хищников вроде белых медведей и зубатых китов ее концентрация теперь в 20–30 раз выше, чем до промышленной революции.

Это угрожает не только животным, но и коренным народам, которые питаются морскими млекопитающими.

Ртуть бьет по иммунитету, репродуктивной системе и даже органам чувств животных, снижая их шансы на выживание, — говорит профессор Кристиан Сонне.

Исследование ставит под вопрос эффективность Минаматской конвенции по ртути — глобального соглашения о сокращении выбросов.

Оно объясняет, почему уровень ртути в Арктике не падает, несмотря на меры.

Путь ртути от крупных источников, например Китая, до Гренландии через океан может занимать до 150 лет, — говорит Руне Диц.

Сейчас ученые продолжают изучать изотопы ртути в Арктике в рамках проекта GreenPath.

Изотопы ртути — это разновидности атомов ртути с одинаковым зарядом ядра, но разной массой. Их соотношение в образце помогает определить источник загрязнения, как «химический почерк».

Польза исследования

• Прогнозирование: поможет предсказать, как долго Арктика будет страдать от ртутного загрязнения.
• Регулирование: заставит пересмотреть меры по борьбе с ртутью, учитывая ее долгий путь в океане.
• Защита коренных народов: даст аргументы для ужесточения норм потребления морепродуктов.

Исследование не учитывает локальные источники ртути — например, таяние вечной мерзлоты, которое может высвобождать накопленные токсины. Также неясно, как изменение климата повлияет на течения и перенос ртути в будущем.

Ранее ученые назвали трансполярный дрейф курьером токсичных грузов.