Под ледяным щитом Гренландии, которая благодаря 45-му и 47-му президенту США Дональду Трампу не сходит с первых полос мировых сми, существовало озеро. Оно неожиданно опустошилось с такой силой, что разорвало лед над собой и вырвалось на поверхность. Это явление впервые задокументировали в Гренландии, и его описание опубликовали в журнале Nature Geoscience. Оно заставляет по-новому взглянуть на разрушительный потенциал талой воды, скрывающейся под толщей льда.

Мы привыкли думать, что вода с поверхности ледника течет вниз, к ложу, а затем — в океан. Но это исследование ясно показывает: вода может двигаться и вверх, в обратном направлении.

Ученые из международной группы под руководством специалистов из Университета Ланкастера изучали спутниковые данные и модели. Они обнаружили в северной Гренландии подледниковое озеро, о котором раньше не знали.

Летом 2014 года за десять дней на поверхности льда образовался кратер глубиной 85 метров и площадью 2 квадратных километра. Из-под льда вырвалось 90 миллионов кубометров воды.

Это сравнимо с девятичасовым потоком Ниагарского водопада в пиковый сезон и стало одним из крупнейших подледных паводков в истории наблюдений за Гренландией.

Но самое удивительное ждало ниже по течению. На ранее нетронутом льду внезапно появилась зона разрушений размером примерно с 54 футбольных поля. Там образовались глубокие трещины и глыбы льда высотой до 25 метров, а поверхность льда была «выскоблена» водой на площади в шесть квадратных километров (это вдвое больше Центрального парка Нью-Йорка).

Сначала мы подумали, что с данными что-то  не так, — говорит ведущий автор исследования доктор Джейд Боулинг. — Но более глубокий анализ показал: мы видим последствия мощнейшего потока воды, прорвавшегося из-под льда. Существование подледных озер в Гренландии — относительно недавнее открытие. Наша работа доказывает: мы еще очень мало знаем об их жизни и влиянии на ледник. Крайне важно понять, как часто происходят такие прорывы и каковы их последствия.

Ученых удивило и место события: модели предсказывали, что лед здесь промерз до ложа и должен быть неподвижен.

Исследователи предположили, что вода под огромным давлением сама проложила себе путь наверх, расколов лед. Современные климатические модели, которые прогнозируют будущее Гренландского ледяного щита, такие механизмы не учитывают.

Спутниковые данные — уникальный инструмент для наблюдения за полярными ледниками, иначе невозможный из-за их гигантских размеров, — говорит профессор Мэл Макмиллан. — Они дают критически важную информацию для создания реалистичных прогнозов.

Наше исследование во многом стало неожиданностью, — добавляет доктор Эмбер Лисон, эксперт по гидрологии ледников. — Оно показало новые, непредсказуемые реакции ледника на экстремальные объемы талой воды. Гидрологическая система ледника невероятно сложна, и спутниковые наблюдения — ключ к ее пониманию.

Реальная польза этого исследования — не в констатации факта, а в изменении парадигмы. Оно выявляет «слепое пятно» в климатическом моделировании. Если такие катастрофические прорывы — не единичный курьез, а возможная закономерность, это меняет наши прогнозы.

• Для науки: понимание того, что вода может не просто сочиться по основанию, а динамично раскалывать лед снизу вверх, усложняет картину. Это новый механизм быстрой дестабилизации ледника, который может ускорять его движение и потери массы.
• Для прогнозов уровня моря: если этот механизм включить в модели, прогнозы таяния Гренландского щита и, как следствие, роста уровня Мирового океана, могут стать точнее — возможно, в сторону увеличения темпов.
• Для методики: исследование демонстрирует силу комбинации спутниковых данных (ArcticDEM, ESA, NASA) для обнаружения скрытых и быстрых процессов, задавая новый стандарт для мониторинга ледников.

Остается важный вопрос масштаба и повторяемости. Исследование блестяще документирует единичный, хотя и грандиозный, случай. Однако авторы тут же делают далеко идущие выводы о необходимости пересмотра моделей. Пока не доказано, что такие события:

• происходят с заметной частотой,
• характерны для других регионов Гренландии или Антарктиды,
• вносят значимый вклад в общую потерю массы льда по сравнению с уже известными процессами (таяние поверхности, сползание ледников).

Выводы верны в методологическом плане (механизм нужно изучать), но могут быть преждевременными в практическом — для срочного внесения в глобальные климатические модели. Требуется кампания по целенаправленному поиску аналогичных событий в исторических данных.

Ранее ученые выяснили, что ледяной щит Гренландии разваливается.