Их цель — шельфовый ледник Росса в Западной Антарктиде, плавучая ледяная глыба размером примерно в десять Швейцарий. С 1957 года Новая Зеландия держит здесь научную станцию Скотт, откуда экспедиция двинулась дальше на юг. Через две недели и 1200 километров они добрались до ледника Кэмб — гигантского потока льда длиной 350 км, шириной 100 км и толщиной в сотни метров, который сползает из глубины континента к океану, упираясь в шельфовый ледник Росса.

Результаты опубликованы в издании Nature Geoscience.

В этом глухом углу Антарктиды команда разбила временный лагерь с взлетной полосой и палатками на 26 человек. Ученые воспользовались антарктическим летом: температура –10°C, слабый ветер и круглосуточный свет. Пробурив 500 метров льда, они достигли воды и осадочных пород. Для бурения использовали горячую воду под давлением (80°C). Скважина диаметром 30 см позволила опустить камеру и приборы, чтобы изучить, что творится подо льдом.

В конце скважины мы наткнулись на воду, а камера показала стайку существ, похожих на креветок, в 400 км от открытого океана, — рассказывает руководитель экспедиции Хью Хорган, который два года работал в Цюрихской высшей технической школе и Швейцарском федеральном институте исследований леса, снега и ландшафта.

Это прорыв: ученые давно предполагали, что под ледником есть вода. Она образуется из-за геотермального тепла, и спутники уже находили сотни подледных озер в Антарктиде. Но реки подо льдом оставались загадкой. Скважина на леднике Кэмб — первая удачная попытка вживую увидеть, как такая вода попадает в океан под шельфовым ледником.

Исследователи измерили температуру, соленость и содержание осадков в подледной реке. Эхолот показал, что русло имеет размеры примерно 100 на 200 метров. Это не бурный поток, а скорее спокойный водоем, и большая часть воды — морская. Лишь малая доля (меньше кубометра в секунду) — пресная, стекающая под ледником в океан.

Это намного меньше, чем предсказывали модели, — отмечает Хорган.

Второй важный вывод: река подо льдом течет не постоянно, а с перебоями.

Мы думаем, что вода поступает из подледных озер выше по течению. Они наполняются и опустошаются циклами. Когда это происходит, в сторону океана устремляется настоящий потоп, — говорит Хорган.

Ученые подтвердили это, изучив донные отложения. Крупные паводки случаются раз в десять лет, а мелкие, возможно, чаще — но их пока не зафиксировать.

Эти исследования помогают понять, как тает антарктический лед и как это повлияет на уровень моря. Шельфовый ледник Росса и другие подобные структуры работают как плотина, сдерживая потоки льда с материка.

Подледные реки играют ключевую роль в таянии, — подчеркивает Хорган. — Наши данные помогут создать более точные модели.

В 2025–2026 годах Хорган снова отправится в Антарктиду, чтобы изучить, как ведет себя ледник в долгосрочной перспективе — особенно в теплые периоды, которые ждут планету в ближайшие столетия.

Этот проект важен по трем причинам:

• Понимание таяния льдов — подледные реки влияют на скорость разрушения шельфовых ледников, а значит, и на рост уровня моря.
• Уточнение климатических моделей — реальные данные помогут делать более точные прогнозы.
• Открытие экосистем — жизнь подо льдом в 400 км от океана меняет представления о пределах обитаемости.

Главный минус — ограниченность данных. Одна скважина не дает полной картины: подледные реки могут вести себя по-разному в других частях Антарктиды. Нужны дополнительные экспедиции.

Ранее ученые нашли в Антарктиде источники драгоценных камней.