Новое исследование Университета Сиднея раскрывает, как быстрое повышение уровня моря из-за изменений климата может изменить Большой Барьерный риф до неузнаваемости.

Ученые выяснили: сам по себе рост уровня океана не убивает риф, но в сочетании с другими факторами — загрязнением воды, потеплением — он становится уязвимым.

Профессор Джоди Уэбстер из Школы геонаук и его команда изучили окаменелые образцы древнего рифа, добытые со дна океана. Эти «капсулы времени» показали, что 10 000 лет назад, в конце последнего ледникового периода, предшественник современного рифа — Риф 4 — погиб не из-за резкого подъема воды, а из-за комплекса проблем: мутной воды, потепления и, возможно, изменения состава воды.

После гибели Рифа 4 понадобилось 1000–2000 лет, чтобы на его месте сформировался новый риф — тот самый, который мы знаем сегодня.

Результаты исследования опубликованы в издании Nature Communications.

Здоровый риф способен адаптироваться даже к быстрому росту уровня моря, — объясняет Уэбстер. — Но когда к этому добавляются другие стрессовые факторы, система рушится.

Сейчас ситуация повторяется: уровень моря растет, волны тепла учащаются, кораллы выцветают, а в воду попадает все больше осадков и удобрений с суши. Если так пойдет и дальше, через 50–100 лет риф изменится навсегда.

Он не исчезнет, но станет другим: менее сложным, с другим набором кораллов, возможно, менее живописным.

Уроки древнего рифа

Ученые пробурили 15–20-метровые колонки породы, содержащие окаменелые кораллы, водоросли и донные отложения. Особенно их интересовал период 11 450–11 100 лет назад, когда уровень моря резко поднялся.

Раньше считалось, что вода прибывала на 40 мм в год, но новые данные показывают: скорость была в 10 раз меньше — 3–5 мм, как сейчас.

Риф 4 очень похож на современный: те же типы кораллов, водорослей, схожие темпы роста, — говорит Уэбстер. — Поэтому его судьба — это возможный сценарий для сегодняшнего рифа.

Исследование проводилось в рамках международной программы IODP, которая изучает морское дно по всему миру. Эти данные помогают понять, как экосистемы реагируют на резкие изменения — и что ждет нас в будущем.

Этот труд важен по трем причинам:

• Прогнозирование — показывает, как риф поведет себя при нынешних темпах изменений.
• Развенчание мифов — уточняет скорость древнего подъема уровня моря, что критично для климатических моделей.
• Фокус на комплексных угрозах — напоминает, что главная опасность не в одном факторе, а в их сочетании.

Исследование опирается на данные только одного участка рифа. Возможно, в других местах реакция экосистемы была иной — например, из-за течений или рельефа дна.

Ранее ученые предложили новый подход к сохранению Большого Барьерного рифа.