В перуанской Амазонии леса не восстанавливаются после добычи золота — и дело не только в токсичных металлах, отравляющих почву.

Земля теряет воду. Метод всасывающей добычи, который используют старатели, меняет ландшафт так, что влага уходит, а жара задерживается.

Даже посаженные деревья не выживают в таких условиях.

Исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, объясняет, почему попытки восстановить лес здесь проваливаются.

Один из авторов работы — Джош Вест, профессор геологии и экологии из Университета Южной Калифорнии.

Мы знали, что деградация почвы замедляет восстановление, — говорит Вест. — Но тут всё иначе. Добыча осушает землю, делая её непригодной для новых деревьев.

Команда под руководством Абры Этвуд, исследователя из Woodwell Climate Research Center и бывшей студентки Веста, изучила два заброшенных прииска в регионе Мадре-де-Диос, на границе с Бразилией и Боливией.

Ученые использовали дроны, датчики почвы и подземное сканирование, чтобы понять, как добыча меняет ландшафт.

Как это происходит

• Вода под высоким давлением размывает грунт.
• Песок и глина проходят через промывочные желобы, где оседает золото.
• Плодородный слой почвы смывается, остаются лишь песчаные насыпи высотой до 10 метров и лужи размером с футбольное поле.

В отличие от карьерной добычи, которая кое-где сохраняет верхний слой почвы, всасывающий метод оставляет после себя пустыню.

Датчики показали: песчаные кучи пропускают воду в 100 раз быстрее, чем нетронутая почва. После дождя они высыхают в пять раз быстрее. На поверхности температура достигает 60°C.

Попробуйте вырастить дерево в печи, — говорит Вест.

Термокамеры с дронов зафиксировали, как раскаленный песок контрастирует с прохладой уцелевших лесов и берегов луж.

Если корни не находят воду, а земля раскалена, саженцы просто гибнут, — объясняет Этвуд.

Можно ли что-то  исправить

Некоторые участки возле воды потихоньку зарастают, но огромные территории остаются голыми. Особенно там, где много песчаных насыпей — они быстро теряют влагу.

С 1980 по 2017 год мелкие старатели уничтожили в Мадре-де-Диос более 95 000 гектаров леса — это в семь раз больше Сан-Франциско. Добыча продолжает расширяться, угрожая заповедникам и землям коренных народов.

Ученые предлагают выравнивать песчаные кучи и засыпать старые карьеры — так корни деревьев смогут дотянуться до грунтовых вод. Без вмешательства природа будет восстанавливаться слишком медленно.

Амазония — единственная в своем роде, — говорит Вест. — Если мы ее потеряем, ничего подобного уже не будет.

Этот труд важен не только для экологов, но и для политиков и местных сообществ. Он дает четкое объяснение, почему стандартные методы рекультивации не работают, и предлагает конкретные решения: изменение рельефа вместо бессмысленных посадок. Данные можно использовать для регулирования добычи и разработки новых законов.

Исследование охватывает только два участка — выборка маловата для глобальных выводов. Кроме того, авторы не учитывают влияние климатических изменений: возможно, засухи усугубляют проблему, а не только добыча.

Ранее ученые заявили, что тропический лес может перестать поглощать углекислый газ.