Содержание ртути в реках мира выросло более чем в два раза по сравнению с доиндустриальной эпохой. К такому выводу пришли ученые из Университета Тулэйна, которые впервые создали глобальную модель загрязнения рек ртутью.

Исследование опубликовано в издании Science Advances.

До 1850 года реки ежегодно выносили в океан около 390 тонн ртути. Сейчас этот показатель достиг 1000 тонн. Основные причины — промышленные выбросы, добыча полезных ископаемых, эрозия почв и сточные воды.

Человечество изменило круговорот ртути во всех сферах, — говорит ведущий автор исследования Янсюй Чжан. — Если раньше ученые изучали в основном атмосферу, почву и морскую воду, то теперь стало ясно: реки — главный канал, по которому ртуть попадает в океан. По сути, они превратились в трубу для промышленных и бытовых стоков.

Это опасно для людей и животных: соединения ртути — сильнейший нейротоксин, который накапливается в рыбе и через нее попадает в организм. Особенно тревожная ситуация в районах миграции птиц — в Восточной Азии и Северной Америке.

Нейротоксин — яд, который разрушает нервную систему. Ртуть, например, накапливается в организме и может вызывать тяжелые болезни, включая поражение мозга.

Ученые создали компьютерную модель MOSART-Hg, чтобы оценить, как ртуть переносилась реками до промышленной революции. Результаты совпали с данными из древних донных отложений, что подтвердило точность расчетов.

Где ситуация хуже всего

• Северная и Южная Америка — 41% мирового роста загрязнения.
• Юго-Восточная Азия — 22%.
• Южная Азия — 19%.

В Амазонии уровень ртути резко вырос из-за вырубки лесов и добычи золота. Теперь река Амазонка выносит в океан более 200 тонн ртути в год, и три четверти этого объема — результат деятельности человека.

В Восточной Азии главный источник загрязнения — промышленность. Китайские реки дают более 70% региональных выбросов. В реке Янцзы содержание ртути удвоилось.

Но есть и исключения. В Средиземноморье уровень ртути снизился — благодаря плотинам, которые задерживают загрязненные осадки. Например, Асуанская плотина на Ниле.

Чжан считает, что теперь у стран есть ориентир для выполнения Минаматской конвенции — международного соглашения по сокращению выбросов ртути.

Этот труд важен не только для науки, но и для практики. Во-первых, он дает четкий критерий: если доиндустриальный уровень — 390 тонн, значит, к этому надо стремиться. Во-вторых, модель позволяет быстро оценивать эффективность мер по очистке рек. В-третьих, помогает выявлять главные источники загрязнения — например, мелкомасштабную добычу золота в Амазонии, которую иначе сложно контролировать.

Отметим, что модель опирается на данные донных отложений, но они могут быть неполными — некоторые регионы изучены слабо. Кроме того, исследование не учитывает возможные естественные колебания уровня ртути в прошлом, что может искажать базовые показатели.

Ранее ученые исследовали метод обеззараживания воды с помощью светодиодов.