Ледники — не просто гигантские глыбы льда. Они работают как природные климатические регуляторы, влияя на круговорот воды, баланс энергии и даже на жизнь экосистем внизу по течению. После полярных регионов Тибетское нагорье — самое крупное хранилище льда на планете.

Его называют «водонапорной башней Азии» и „третьим полюсом“.

Но из-за деятельности человека ледники тают быстрее, и это может нарушить хрупкое равновесие целых регионов.

Ледники — это не просто лед, — говорит Санг Ба, автор нового обзора в Water Biology and Security. — Внутри них есть снег, криокониты (пылевые частицы на льду), почва после таяния — и все это кишит микроорганизмами. Они главные обитатели ледников, и без них экосистема рухнет.

Ученые собрали данные о том, как микробы взаимодействуют с ледниками Тибета и окружающей средой. Оказалось, часть микроорганизмов попадает сюда издалека — их приносит ветер. Суровые условия заставляют их приспосабливаться: они эволюционируют, учатся выживать в экстремальном холоде и даже помогают перерабатывать элементы, поддерживая баланс всей планеты.

Но загрязнение все меняет. Вредные вещества вместе с глобальным потеплением ускоряют таяние. Вода уносит микробы, питательные элементы и токсины вниз, к рекам и озерам — и последствия могут быть непредсказуемыми.

Что делать? — рассуждает Ба. — Сокращать выбросы, наладить международный мониторинг, изучать устойчивые микроорганизмы. Тибетские ледники — это чистая земля, и ее надо сохранить.

Этот обзор — не просто сборник фактов. Он помогает понять, как микробы поддерживают ледники, а те, в свою очередь, влияют на климат всей Земли. Если разобраться в их взаимодействии, можно:

• предсказать последствия таяния для экосистем,
• найти микроорганизмы, способные выживать в экстремальных условиях (что полезно для биотехнологий),
• разработать стратегии защиты ледников.

Фактически, это ключ к управлению климатическими рисками.

И все же, хотя исследование охватывает много данных, в нем почти нет конкретики о том, какие именно загрязнители сильнее всего влияют на микробные сообщества. Без этого сложно предложить точечные меры защиты. Кроме того, авторы говорят о международном сотрудничестве, но не уточняют, какие страны должны включиться в первую очередь.

Ранее ученые вернули к жизни бактерию, которая просидела во льду 120 000 лет.