Ученые выяснили, что реки, озера, прибрежные зоны и другие водоемы играют куда большую роль в глобальном круговороте азота, чем считалось раньше. Хотя они занимают меньше 10% поверхности планеты, на них приходится около 15% всего азота, который фиксируют микроорганизмы.

Азотфиксация — процесс, при котором бактерии превращают газообразный азот в форму, доступную для живых организмов. Это ключевой механизм, который поддерживает рост растений и водорослей, а заодно влияет на накопление углерода. Раньше ученые в основном изучали этот процесс в океанах и на суше, а вот переходные водные экосистемы — болота, эстуарии, мангровые заросли — оставались в тени.

Команда Робинсон Фулвейлер проанализировала данные за 30 лет и обнаружила неожиданную вещь: основная часть азота фиксируется не в толще воды, а в донных отложениях. Пока неясно, как именно это влияет на экосистемы, но потенциал огромен — особенно в контексте углеродного цикла.

Результаты опубликованы в издании Science.

Польза исследования

• Экология — поможет точнее прогнозировать последствия загрязнения азотными удобрениями.
• Климат — если фиксация азота в донных отложениях действительно усиливает поглощение CO₂, это может стать новым фактором в моделях изменения климата.
• Сельское хозяйство — понимание процессов в прибрежных зонах критично для защиты рыбных ресурсов и устойчивого землепользования.

Исследование опирается на данные за 30 лет, но водные экосистемы крайне неоднородны — например, тропические мангры и арктические озера работают по разным принципам. Усредненные цифры могут скрывать важные региональные различия.

Ранее ученые заявили, что сотни миллионов лет назад эволюция буксовала из-за нехватки азота.