За последние 20 лет субтропическое струйное течение — мощный воздушный поток в верхних слоях атмосферы — из-за изменения климата сместилось к северу.

Это привело к резкому падению продуктивности фитопланктона в северо-западной части Средиземного моря — почти на 40%.

Такой спад, самый значительный из зафиксированных, ударил по основанию морской пищевой цепи и может серьезно повлиять на рыбные ресурсы, здоровье экосистемы и океанографические процессы в регионе.

Субтропическое струйное течение — это мощный поток воздуха на высоте 9–12 км, движущийся со скоростью до 500 км/ч. Он формируется на границе теплых и холодных воздушных масс и влияет на погоду в масштабах целых континентов.

К такому выводу пришли ученые в статье для Progress in Oceanography. Ее авторы — Хулия Креспин и Микель Канальс из Университета Барселоны, а также Жорди Соле из Института морских наук (ICM-CSIC).

Фитопланктон — это микроскопические водоросли, которые поглощают углекислый газ и производят кислород. Если его становится меньше, страдает вся экосистема: от мелких рачков до промысловых рыб. Кроме того, океан хуже справляется с поглощением CO₂, что усугубляет климатические изменения.

Исследование впервые связало смещение струйного течения с падением продуктивности моря. Но дело не только в биологии. Изменение ветров может со временем повлиять на температуру воды и океанские течения, перекраивая всю динамику Средиземноморья.

Как ветер кормит море

Субтропическое струйное течение — это «воздушная река» на большой высоте, которая гонит холод и тепло, управляет климатом и направляет ветры у поверхности, например, мистраль и трамонтану. Из-за глобального потепления оно смещается севернее, и это меняет атмосферные процессы.

Северные ветра поднимают со дна богатую питательными веществами воду — это как встряхнуть бутылку с удобрением. Но теперь этот механизм ослаб, и фитопланктону просто не хватает пищи, — объясняет Микель Канальс.

Без глубинных вод, которые выносят к поверхности азот и фосфор, водоросли голодают. За два десятилетия их продуктивность рухнула на 40%, — добавляет Жорди Соле.

Почему мнения ученых расходятся

Раньше считалось, что изменение климата либо усилит подъем глубинных вод (и фитопланктона станет больше), либо, наоборот, теплая вода создаст «крышку», которая заблокирует питательные вещества в глубине. Но новое исследование показывает: ключевой фактор — не температура, а ветра.

«В Средиземноморье струйное течение ослабило северные ветра, и теперь глубинная вода поднимается хуже. Это перевешивает все остальные процессы», — говорят авторы.

Что дальше

Средиземное море — идеальный полигон для таких исследований: оно почти закрыто, и все процессы здесь видны как под лупой. Но аналогичные изменения могут происходить и в других регионах, где струйные течения тоже смещаются.

Нужно больше данных: спутниковых наблюдений, моделей климата, замеров на месте. Тогда мы поймем, как это работает в глобальном масштабе, — заключают ученые.

Этот труд важен не только для экологов. Если сокращение фитопланктона продолжится, последствия почувствуют:

• Рыболовство — меньше кормовой базы → снижение уловов;
• Туризм — деградация морских экосистем ударит по дайвингу и пляжному отдыху;
• Климат — океан будет поглощать меньше CO₂, что ускорит потепление.

Региональные власти смогут использовать эти данные для адаптации рыболовных квот и разработки мер по защите экосистемы.

Исследование опирается на корреляцию, но не доказывает жесткую причинно-следственную связь. Возможно, на продуктивность фитопланктона влияют и другие факторы — например, загрязнение или изменение течений. Также выборка ограничена одним регионом, а Средиземное море — уникальный водоем. Чтобы утверждать, что такая же картина наблюдается в океанах, нужны дополнительные данные.

Ранее ученые сообщили, что меняющийся климат оставит Ближний Восток без энергии.