Команда ученых под руководством профессора Дабо Гуаня (Университет Цинхуа) и доктора Тьянъяна Лэя (Университетский колледж Лондона) впервые составила глобальную карту выбросов метана из заброшенных нефтяных и газовых скважин.

Они изучили 4,5 миллиона таких объектов в 127 странах, а 420 тысяч из них — с детальными данными — использовали для точного расчета утечек.

Результаты опубликованы в издании National Science Review.

Раньше никто не знал, сколько метана утекает из этих забытых скважин и где они находятся, — говорит доктор Лэй. — Многие из них десятилетиями тихо отравляют атмосферу.

В 2022 году заброшенные скважины выбросили около 400 тысяч тонн метана. Больше 90% утечек пришлось на незакупоренные объекты. Всего десять стран ответственны за 98% выбросов, причем США — почти 70%.

Особенно опасны «супер-эмиттеры» — скважины, выбрасывающие больше 1,6 тонн метана в год. Они чаще встречаются на мелководье: в Северном море, у берегов Западной Африки и Юго-Восточной Азии. Там газ быстрее проникает в воздух, и выбросы могут быть в 11 раз выше, чем на суше.

В прибрежных зонах метан почти не растворяется в воде — сразу улетучивается, — объясняет Лэй. — Даже несколько таких скважин серьезно влияют на климат.

Ученые также оценили исторические выбросы. По их расчетам, с момента закрытия скважины до 2022 года в атмосферу попало от 11,2 до 12,6 миллионов тонн метана.

Эти утечки растянулись на десятилетия, но их почти не учитывали в официальной статистике.

Метан «живет» в атмосфере недолго, около 10 лет, но его влияние на потепление огромно, — говорит профессор Гуань. — Постепенные утечки из старых скважин создают долгий эффект, который часто игнорируют.

Исследователи также выяснили, кто отвечает за эти выбросы. Шесть нефтегазовых компаний связаны с 10% мировых утечек из заброшенных скважин.

Например, старые скважины Shell дают 28% выбросов в Индонезии и 22% — в Нигерии, а бывшие активы Chevron — 42% в Таиланде.

Ответственность за климат не заканчивается, когда скважину закрывают, — подчеркивает Гуань. — Многие из них пробурили десятки лет назад, но утечки продолжаются — и их еще можно остановить.

Ученые смоделировали три сценария:

• Обычное закрытие  (по текущим графикам)
• Задержка на 3 года
• Ускоренное устранение  (на 3 года раньше)

Результат впечатляет: если действовать быстро, к 2050 году можно избежать 61% выбросов — это 1,6 миллиона тонн метана.

Сокращение выбросов метана дает почти мгновенный эффект для климата, — говорит Лэй. — Немногие меры работают так быстро.

Главная проблема — в среднем скважины остаются незакрытыми 22 года после остановки. Все это время метан утекает в воздух. А его потенциал нагрева в 80 раз выше, чем у CO₂ за 20 лет.

Сейчас важно сокращать выбросы быстро, — говорит Гуань. — Метан — наш главный рычаг, а заброшенные скважины — точка, где можно нажать на него прямо сейчас.

Исследователи советуют:

• В первую очередь закрывать старые, незакупоренные и морские скважины.
• Использовать спутники, дроны и ИИ для поиска утечек.

База данных CEADs-AOGI, созданная в ходе исследования, поможет странам и компаниям учитывать эти выбросы в своих климатических планах.

Заброшенные скважины не видны — но их можно взять под контроль, — говорит Лэй. — Если действовать быстро, они станут нашим козырем в борьбе с потеплением.

Этот труд важен по трем причинам:

1. Прозрачность — впервые показаны масштабы проблемы, которую десятилетиями игнорировали.
2. Приоритеты — теперь ясно, где и как действовать: США, мелководные скважины, «наследство» нефтяных гигантов.
3. Быстрый эффект — в отличие от CO₂, сокращение метана дает результат за годы, а не века.

Исследование опирается на экстраполяцию данных по 420 тыс. скважин на 4,5 млн — погрешность может быть значительной, особенно в странах с плохим учетом. Также неясно, кто оплатит глобальное закрытие скважин: многие принадлежат обанкротившимся компаниям или государствам, которым не до экологии.

Ранее ученые заявили, что биоразлагаемые продукты могут оказаться вредными для среды.