Горячий воздух впитывает больше влаги. Поэтому после душа с паром можно высушить волосы феном. Это же явление обрушивает ливни на тропики и высасывает воду из почвы пустынь.

Новое исследование, опубликованное в издании Nature, показывает, что атмосфера с каждым годом «жаждет» воды все сильнее, и из-за этого засухи становятся жестче — даже там, где дожди идут как обычно.

Ученые выяснили, что за последние 40 лет эта «жажда» усилила засухи на 40% по всему миру.

Засуха зависит не только от нехватки дождя, но и от того, сколько воды требует атмосфера. Из-за потепления этот спрос растет, и засухи усиливаются, — объясняет соавтор исследования Крис Фанк, директор Центра климатических рисков в Калифорнийском университете.

Почему засухи становятся страшнее

Раньше считалось, что засуха — это просто мало дождя. Но теперь ученые видят другую причину: нагретый воздух сильнее «вытягивает» влагу из почвы, рек и растений. Это как губка — чем теплее, тем быстрее она впитывает воду.

Но будет ли засух больше или меньше — пока неясно.

С одной стороны, теплый воздух удерживает больше пара, и дождей может стать больше. С другой — он же сильнее испаряет воду. Что перевесит? — говорит Фанк.

Чтобы разобраться, международная команда ученых изучила, как «жажда» атмосферы влияет на засухи.

Как измерили опасность

Раньше ученые не могли точно оценить глобальное влияние испарения — не хватало данных.

В этом исследовании использовали высокоточные записи за 100+ лет и сложные модели, которые учитывают не только температуру, но и влажность, ветер и другие факторы.

Мы не можем прямо измерить, насколько атмосфера «жаждет» воды, поэтому собрали лучшие данные и применили передовые расчеты, — говорит ведущий автор Соломон Гебречоркос, климатолог из Оксфорда.

Ученые сравнили объем осадков и «запросы» атмосферы на влагу.

Оказалось, что спрос на воду растет быстрее, чем ее поступление.

Результаты тревожные, но ожидаемые. Все знают, что воздух нагревается, но мало кто понимает, как это высушивает землю, — отмечает Фанк.

Даже небольшой рост температуры резко усиливает испарение — страдают поля, леса и пастбища.

Что это значит для нас

Исследование подтверждает: в теплеющем мире засухи будут жестче.

Это ударит по продовольственной безопасности и может усилить конфликты за воду.

А еще сухой воздух превращает растения в легкую добычу для пожаров.

Чтобы снизить риски, нужны системы раннего предупреждения и адаптация. Например, фермеры могут использовать капельный полив или влагоудерживающие добавки в почву.

Чтобы справиться с засухами, надо предвидеть их заранее, — говорит Фанк.

Следующий шаг — понять, как изменения испарения повлияют на водоемы и города. Ученым предстоит выяснить, как адаптироваться к миру, где воздух постоянно хочет пить.

Этот труд важен, потому что:

• Развенчивает миф о том, что засуха — это только отсутствие дождя. Теперь ясно: даже при прежних осадках почва может пересыхать из-за «жажды» атмосферы.
• Дает инструменты для прогнозирования. Зная, как растет испарение, можно точнее предсказывать засухи и минимизировать ущерб.
• Меняет стратегии сельского хозяйства. Если фермеры поймут, что поливать нужно иначе, урожаи удастся спасти.

Отметим, что исследование опирается на модели, а они всегда упрощают реальность. Например, не до конца ясно, как испарение взаимодействует с локальными факторами — вырубкой лесов или урбанизацией. Также авторы не учитывают возможные обратные связи: если засухи участились, может ли это само по себе изменить климат?

Ранее ученые прикинули, какие растения переживут засуху.