Ученые обнаружили, что обычная бактерия может превращать пластиковые отходы в парацетамол — и это полностью меняет правила игры. Новый метод почти не оставляет углеродного следа и гораздо экологичнее традиционного производства.

Результаты опубликованы в издании Nature Chemistry.

Сейчас парацетамол делают из нефти и других ископаемых ресурсов, запасы которых тают. Ежегодно тонны топлива сжигают на заводах, выпускающих этот анальгетик и другие лекарства, что серьезно вредит климату.

Проблема еще и в том, что пластик PET (из которого делают бутылки и упаковку) тоннами копится на свалках и в океанах. Перерабатывать его можно, но даже после переработки он остается частью глобального загрязнения.

Ученые из Университета Эдинбурга нашли выход. Они взяли безвредную бактерию E. coli, модифицировали ее гены и заставили превращать компонент пластика (терефталевую кислоту) в действующее вещество парацетамола.

Процесс напоминает брожение в пивоварении: всего за сутки бактерии перерабатывают пластиковые отходы в лекарство. И все это при комнатной температуре, почти без выбросов.

Пока метод не готов для массового производства, но 90% переработанного пластика превращается именно в парацетамол.

Профессор Стивен Уоллес, руководитель исследования, говорит:

Раньше PET считали просто мусором, но теперь мы видим его потенциал — из него можно делать ценные вещества, даже лекарства.

Иэн Хэтч из Edinburgh Innovations добавляет:

Синтетическая биология может сократить зависимость от нефти и создать экономику замкнутого цикла. Мы открыты для сотрудничества.

Главный плюс — двойной удар по двум глобальным проблемам:

• Сокращение пластиковых отходов — вместо свалок PET станет сырьем.
• Зеленая химия — производство лекарств без нефти и гигантских выбросов CO₂.

Если технологию масштабируют, это удешевит парацетамол и снизит нагрузку на экологию. Плюс — подход можно адаптировать для других лекарств.

Проблема масштабирования: пока метод работает в лаборатории, но промышленные объемы — другой уровень. Бактерии могут вести себя менее предсказуемо в больших реакторах, а очистка конечного продукта потребует дополнительных затрат.

Ранее ученые заявили, что бактерии становятся неуязвимыми из-за микропластика.