До недавнего времени о ней почти не говорили, но теперь все может измениться. Технология, которая использует тепло Земли для выработки электричества, способна к 2050 году обеспечить до 20% энергопотребления США. Такой вывод сделали исследователи из Принстона.

Результаты опубликованы в издании Joule.

Раньше геотермальную энергию добывали только в местах с естественными подземными резервуарами пара, например, в Калифорнии. Но теперь появились улучшенные геотермальные системы (EGS) — они могут работать почти где угодно. Достаточно пробурить скважину в горячих породах, закачать туда воду и получить пар для турбин.

Улучшенные геотермальные системы (EGS) — технология, при которой в глубокие горячие, но сухие породы закачивают воду, создавая искусственный резервуар пара. В отличие от традиционной геотермальной энергии, EGS можно использовать почти в любой точке мира, где есть подходящая глубина и температура.

Если затраты на EGS будут снижаться так же, как у солнечной и ветровой энергетики, к середине века они могут стать третьим по значимости чистым источником энергии.

Почему это важно

• Сегодня общая мощность американских электростанций — около 1200 ГВт. EGS могут добавить еще 250 ГВт, а при активной господдержке — все 500.
• В отличие от солнца и ветра, геотермальные станции работают круглосуточно, независимо от погоды.

Пока технология дорогая, но первые проекты уже запущены. Если все пойдет хорошо, EGS смогут конкурировать даже с атомной энергетикой.

Главная ценность работы — в реалистичном прогнозе. Авторы не просто говорят «геотермальная энергия — это круто», а показывают, как она впишется в энергосистему. Они учитывают:

• Экономику: как снижение затрат повлияет на внедрение.
• Географию: где технология окупится быстрее.
• Политику: как господдержка ускорит развитие.

Это не абстрактные расчеты, а дорожная карта для инвесторов и регуляторов.

Исследование опирается на гипотетические темпы снижения затрат. Но EGS — не солнечные панели: здесь нет массового производства, а каждый проект уникален из-за разной геологии. Если обучение (learning curve) окажется медленнее, прогнозы могут не сбыться.

Ранее стало известно о новой технологии бурения, которая открывает доступ к неограниченной геотермальной энергии.