Ученые из Университета Колорадо и Корнеллского университета обнаружили, что солнечные панели на лугах Колорадо не только вырабатывают энергию, но и помогают растениям выживать в засуху. Оказалось, что трава под панелями растет лучше — в засушливые годы ее биомасса увеличивается на 20%, а иногда и до 90%.

Исследование длилось четыре года на солнечной ферме в Лонгмонте. Панели создают тень, а конденсирующаяся на них влага капает в почву, уменьшая стресс растений. В дождливые годы эффект слабее, но все равно заметен.

Результаты опубликованы в издании Environmental Research Letters.

Мэттью Стеркио, один из авторов работы, говорит:

Главный вывод — даже если панели проектировали только для энергии, они все равно улучшают условия для растений. А если настроить их специально — например, менять угол наклона в зависимости от сезона — пользы будет еще больше.

Сейчас ученые изучают, как панели влияют на другие виды трав, которые лучше переносят жару. Возможно, такие системы помогут восстановить луговые экосистемы в засушливых регионах.

Этот эксперимент важен по трем причинам:

1. Агровольтаика  (совмещение сельского хозяйства и солнечной энергетики) может снизить конфликт за землю.
2. В засушливых регионах панели становятся инструментом адаптации к изменению климата.
3. Результаты позволяют проектировать солнечные фермы так, чтобы они приносили двойную пользу — энергию и устойчивое землепользование.

Отметим, что исследование проводилось только на одном типе трав в специфическом климате Колорадо. Не факт, что в других условиях (например, в степях Казахстана или Сахаре) эффект будет таким же. Кроме того, не учтено, как панели влияют на биоразнообразие — возможно, некоторые виды животных проиграют от таких изменений.

Ранее мы опубликовали 10 инновационных трендов в сельском хозяйстве.