В монополии стволовых клеток, ученые обнаружили новый поворот: превращать клетки кожи, предварительно изъятые у эмбрионов мышей, в действующие нейроны.
Стволовые клетки эмбрионов характеризуются способностью превращаться в любые клетки.

С 2006 года, работы японского ученого Шинья Яманака открыли новый путь, позволяющий перепрограммировать клетки, например, клетки кожи (фибропласты), с целью, чтобы они приобрели основные характеристики плюрипотентных стволовых клеток. Это дает возможность избегать изъятия стволовых клеток из эмбриона.

Чтобы осуществить это путешествие во времени, ученые вставляют в расчлененные клетки гены, факторы транскрипции, с помощью ретровирусов.

Ученые во гласе с Мариусом Вернингом из медицинской школы Стэнфордского университета решили обойтись без этого этапа и перепрограммировать напрямую измененную клетку в нейрон, используя ту же самую технику. Сначала они селекционировали 19 генов в нейроны и ввели их с помощью лентивируса в фибропласты мыши.

В конце концов, биологам удалось отточить технику до такой степени, что они смогли удерживать только 3 гена, достаточные для того, чтобы превратить фибропласты в действующие нейроны.

Вернинг и его коллеги, напечатавшие статью о проделанной работе в журнале Nature, уточняют, что эти нейроны снабжены синапсами, необходимыми для взаимодействия с другими нейронами.

Следующий этап: ввести эти нейроны мышам, чтобы протестировать их поведение.

Избегая фазу перепрограммирования, ученые выигрывают время и уменьшают риски бесконтрольного роста стволовых клеток.

В ближайшем будущем, ученые собираются использовать эти нейроны для создания моделей с целью изучения нейродегенеративных болезней.