Ранее считалось, что восприятие мира у людей с РАС отличается от восприятия других людей и может быть более острым. Это позволило предположить, что их способности к созданию мысленных образов также могут быть развиты лучше.

Людям с расстройствами аутистического спектра сложно общаться и находить общий язык с другими людьми. Также у людей с РАС есть привычки, которые они повторяют снова и снова, и им нравятся одни и те же вещи.

К таким расстройствам относятся: детский аутизм, синдром Аспергера, синдром Ретта, гиперактивное расстройство, сочетающееся со стереотипными движениями и умственной отсталостью и атипичный аутизм.

Команда набрала 44 взрослых с расстройством аутистического спектра (РАС) в возрасте от 18 до 50 лет и 42 человека без особенностей нейроразвития. Им дали четыре задания, чтобы оценить их способность к ментальному воображению.

В одном из заданий участники должны были мысленно создать букву на сетке и определить, прошла ли она через определённую точку. И люди с РАС, и люди без особенностей показали схожие результаты по точности и времени ответа. Это говорит о том, что в этом аспекте ментального воображения нет существенной разницы между этими группами людей.

Тест на визуальные паттерны показал разницу в способностях удерживать образы в кратковременной памяти.

Добровольцам с аутизмом показали матрицу с чёрными секциями, а затем попросили воспроизвести рисунок по памяти. Они справились лучше нейротипичных участников.

В другом тесте участники проверяли мысленные образы и определяли, указывает ли стрелка на ранее виденную точку. Участники с РАС выполнили задание быстрее.

Обе группы одинаково точно и быстро выполнили задание на мысленное вращение геометрических фигур из кубов.

По мнению учёных, это доказывает, что люди с РАС обладают выдающимися способностями к ментальному воображению по сравнению с теми, у кого нет расстройств аутистического спектра.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Autism Research.