Это открытие может помочь в создании новых методов лечения аллергии и хронического кашля. По словам пульмонолога Мэтью Дрейка из Орегонского университета здоровья и науки, эти заболевания вызывают сильный дискомфорт, а побочные эффекты от их лечения создают дополнительные проблемы.

Исследование опубликовано в журнале Cell.

Исследователи определили нейроны в дыхательных путях мыши, изучив белковые комплексы — ионные каналы на поверхности клеток.

Чтобы выяснить, какие нейроны носа вызывают чихание, учёные воздействовали на мышей различными соединениями, каждое из которых активирует определённые типы ионных каналов.

Вещество BAM 8-22 вызывает у мышей чихание. Оно активирует ионный канал MrgprC11. Поэтому исследователи предположили, что чихание вызывают нейроны с MrgprC11. Это подтвердилось: когда учёные удалили MrgprC11 из нейронов и заразили мышей гриппом, — те заболели, но не чихали.

Даже после удаления чихательных нейронов, мыши продолжали кашлять в ответ на грипп. Исследователи обнаружили группу нейронов в трахее, которые реагируют на вирус и выделяют соматостатин.

Цинь Лю из Вашингтонского университета говорит, что вирусы быстро мутируют, поэтому существуют две отдельные системы для их обнаружения и удаления из дыхательных путей.

Теперь Лю и её коллеги хотят изучить, как мозг реагирует на сигналы от этих нейронов. Они предполагают, что эти сигналы поступают в центр управления дыханием мозга, который изменяет паттерны дыхания, вызывая кашель или чихание.

Нейробиолог Патрик Эрнфорс из Каролинского института в Стокгольме считает, что нужно выяснить, есть ли такие нейроны у человека. Предварительные данные указывают на их существование, но нужны дополнительные исследования.

Некоторые учёные полагают, что предстоит найти ещё много нейронов, отвечающих за чихание и кашель. Стивен Либерлес из Гарвардской медицинской школы в Бостоне говорит, что большинство реакций на сенсорную информацию вызывается множеством категорий нейронов и чихание с кашлем, вероятно, похожи.

Дрейк отмечает, что сильный кашель может даже привести к потере сознания. При этом эффективных лекарств от кашля нет.

Врачи используют опиаты вроде кодеина, но они вызывают сонливость и привыкание.

Из-за отсутствия более безопасных препаратов врачи могут перестать лечить кашель, — говорит Дрейк.

Он надеется, что новые лекарства изменят ситуацию.