Все знают: чтобы похудеть и улучшить здоровье, нужно есть меньше. Но новое исследование, опубликованное в издании Nature Metabolism, показало, что дело не только в калориях. Ученые обнаружили, что аминокислота цистеин играет ключевую роль в сжигании жира.

Когда участники эксперимента сокращали калории, уровень цистеина в их белой жировой ткани падал. Это запускало превращение белых жировых клеток в бурые. У животных, которых лишили цистеина полностью, вес снижался резко, а жир буквально «таял».

Бурая жировая ткань — особый тип жира, который не запасает энергию, а сжигает ее, выделяя тепло. В отличие от белого жира, который накапливает лишние калории, бурый помогает поддерживать температуру тела и ускоряет метаболизм.

Криштиан Штадлер, руководитель лаборатории окислительного стресса в Pennington Biomedical, объясняет:

Цистеин не только влияет на вес, но и участвует в окислительно-восстановительных процессах. Возможно, в будущем мы сможем худеть, не только урезая рацион.

Исследование включало эксперименты с людьми и животными моделями. Участники CALERIE — клинического испытания по ограничению калорий — в течение года ели на 14% меньше обычного. В их жировой ткани обнаружили снижение цистеина, а заодно — потерю веса, уменьшение воспаления и улучшение состояния мышц.

У мышей, которых кормили низкокалорийной пищей, температура тела упала на 40%, но ткани не пострадали. Видимо, при нехватке цистеина включаются защитные механизмы.

Эрик Равуссин, эксперт по диабету и метаболизму, говорит:

Мы нашли нового «игрока» в энергетическом обмене. Если убрать цистеин, организм начинает активнее сжигать жир.

Джон Кирван, директор Pennington Biomedical, считает это открытие прорывом:

Теперь мы понимаем, как белый жир превращается в бурый. Это может изменить подход к лечению ожирения.

Польза исследования

Для науки:

• Уточнен механизм превращения белого жира в бурый.
• Обнаружена связь между цистеином и энергетическим обменом.

Для медицины:

• Возможность создать препараты, имитирующие эффект дефицита цистеина.
• Альтернатива жестким диетам — например, точечное воздействие на метаболизм.

Для обычных людей:

• Понимание, почему одни худеют легко, а другие нет.
• Перспектива более мягких и эффективных методов снижения веса.

Исследование проводилось на ограниченной выборке (участники CALERIE — здоровые люди без ожирения). Не факт, что у людей с нарушенным метаболизмом механизм сработает так же. Кроме того, полное удаление цистеина из рациона может быть опасным — он участвует в синтезе антиоксидантов.

Ранее ученые обнаружили самый древний окаменелый образец жировой ткани.