Кровеносные сосуды — это как дороги мегаполиса: с изгибами, развязками, сужениями и пробками. Но долгое время лабораторные модели изображали их просто как прямые трубки. Ученые из Техасского университета A&M решили исправить это и создали микрочипы, которые точно повторяют сложную структуру настоящих сосудов.

Дженнифер Ли, магистрантка по биомедицинской инженерии, работала в лаборатории доктора Абхишека Джайна и разработала чип, имитирующий реальные сосуды — с разветвлениями, аневризмами и участками сужения.

В реальных сосудах кровь течет не равномерно, а завихряется, замедляется или ускоряется. От этого меняется нагрузка на стенки сосудов, и это важно для понимания болезней, — объясняет Ли.

Ее исследование опубликовано в журнале Lab on a Chip.

Теперь мы можем изучать сосудистые заболевания так, как раньше было невозможно, — говорит Джайн. — Эти чипы не просто копируют форму сосудов, в них можно поместить живые клетки и ткани. Именно в таких местах чаще всего развиваются болезни.

Ли пришла в лабораторию еще студенткой, почти ничего не зная о технологии «органы-на-чипе», но быстро увлеклась ее потенциалом.

Дженнифер проявила упорство и творческий подход, — отмечает Джайн. — Наша программа позволяет студентам не просто выполнять учебные проекты, а доводить исследования до реальных результатов.

Сейчас чипы используют только клетки сосудов, но в будущем ученые хотят добавить другие типы клеток, чтобы увидеть, как они взаимодействуют друг с другом и с потоком крови.

Мы движемся к созданию четвертого измерения в этой области, — говорит Джайн. — Речь не только о клетках и потоке, но и об их взаимодействии в сложных условиях.

Для Ли работа в лаборатории стала не просто научным опытом, но и школой soft skills.

Здесь можно учиться у коллег, аспирантов, постдоков. Ты прокачиваешь навыки общения, учишься работать в команде и пробовать новое, — говорит она.

Этот метод позволяет:

• Точнее изучать болезни — аневризмы, тромбозы, атеросклероз — в условиях, близких к реальным.
• Тестировать лекарства без животных — чипы можно «настроить» под конкретного пациента.
• Увидеть то, что не видно в пробирке — как кровь ведет себя в изогнутых сосудах, где чаще образуются тромбы.

Пока технология не учитывает влияние нервной системы и гормонов на сосуды — а в реальном организме они играют ключевую роль.

Ранее ученые заявили, что чернослив полезен для сердца и сосудов.