аждый десятый взрослый в Великобритании живет с хроническим кашлем, который не прекращается более восьми недель. Часто врачи не могут найти его причину, а лечение либо не помогает, либо почти отсутствует. Этот изматывающий кашель выбивает человека из колеи: он лишает сил, нарушает сон, мешает дышать и общаться, превращая простые радости в проблему.

Но теперь появилась надежда на прорыв. Ученые из Университета Лестера вместе с коллегами из Копенгагена и Лондона впервые провели масштабное генетическое исследование хронического кашля. Они проанализировали данные почти 30 тысяч человек из разных стран, включая британский биобанк. Это самое большое исследование такого рода на сегодня.

Оказалось, что ключ к разгадке лежит в нашей нервной системе. Ученые обнаружили гены, связанные с работой нейронов и передачей сигналов. Это значит, что постоянный кашель — во многом проблема «сломанной» нервной регуляции, чрезмерной чувствительности кашлевого рефлекса.

Подробности опубликованы в издании European Respiratory Journal.

Еще одно важное открытие: у хронического кашля и хронической боли оказалась общая генетическая основа. Это говорит о том, что механизмы, заставляющие человека постоянно кашлять и испытывать боль, могут быть очень похожи.

Доктор Кейеша Коли, руководившая работой, говорит:

Мы в восторге от этих результатов. Хронический кашель так распространен, но его генетику почти не изучали. Наше исследование — огромный шаг вперед. Теперь мы лучше понимаем биологию этого состояния, и это знание должно помочь в создании новых лекарств. Мы бесконечно благодарны всем участникам, без которых эта работа была бы невозможна.

Доктор Катерина Джон, научный руководитель одного из исследований, добавляет:

Здорово, что наши данные помогли получить первые генетические подсказки о природе хронического кашля. Это фундамент для будущих терапий.

А доктор Киара Батини, курировавшая проект, подчеркивает:

Совместная работа с клиницистами была бесценна. Их опыт помог нам правильно объединить данные и увидеть полную картину.

Реальная польза этого исследования — в смене парадигмы. Если раньше хронический кашель часто рассматривался как неудачный поиск воспаления в легких или «привычка», то теперь есть четкие генетические доказательства его нейрогенной природы. Это переводит проблему из области пульмонологии или психосоматики в область неврологии. Практическая выгода в том, что это открывает путь для целенаправленной разработки препаратов: можно искать вещества, которые будут „успокаивать“ гиперактивные нейроны или блокировать конкретные пути передачи сигнала, выявленные в исследовании. Аналогия с хронической болью здесь очень полезна — можно позаимствовать уже существующие наработки фармакологии в этой области и адаптировать их для лечения кашля. Это может значительно ускорить появление новых эффективных лекарств.

Основное ограничение исследования, о котором стоит помнить, — это его наблюдательный характер и методология полногеномного поиска ассоциаций (GWAS). Такие исследования выявляют статистические связи между генетическими вариантами и признаком, но не доказывают причинно-следственную связь. Обнаруженные гены указывают на вероятные биологические пути, но чтобы подтвердить, что именно их нарушение напрямую ведет к кашлю, нужны дальнейшие глубокие лабораторные и клинические эксперименты. Кроме того, несмотря на заявленное разнообразие, в подобных исследованиях данные по популяциям неевропейского происхождения все еще часто недостаточны, что может ограничивать применимость выводов ко всем группам пациентов.

Ранее ученые сообщили, когда детский кашель пора лечить антибиотиками.