В Nature Microbiology вышло новое исследование о вирусе птичьего гриппа H9N2, который циркулирует среди домашней птицы в Китае. Ученые обнаружили, что вирус активно мутирует, становится разнообразнее и все чаще представляет угрозу для людей.

H9N2 впервые выявили в Китае еще в 1994 году. С тех пор против него используют вакцины, но он по-прежнему остается самым распространенным подтипом среди птиц. А в последние годы участились случаи заражения людей — это тревожный сигнал.

Долгое время было непонятно, как именно вирус перескакивает с птиц на млекопитающих и почему иммунитет человека не всегда может его остановить. Но теперь команда ученых под руководством профессоров Би Юхая, Гао Фу и Ши Вэйфэна разобралась в механизмах его эволюции, изменчивости и способности обходить защитные системы человека.

С 2014 года ученые из Центра исследований гриппа (CASCIRE) непрерывно отслеживают распространение птичьего гриппа в Китае. С 2019 по 2023 год они анализировали пробы с рынков живой птицы и выяснили, что доминирует один и тот же штамм — A/chicken/Beijing/1/94 (BJ94).

Чтобы упростить классификацию вирусов, исследователи разработали новую систему деления на группы и даже создали онлайн-платформу, где можно отслеживать мутации H9N2.

Оказалось, что сейчас среди птиц циркулируют десять разных подтипов H9N2, и у каждого — свои особенности. Из-за этого существующие вакцины не справляются с эпидемией.

Но главное — вирус постепенно приспосабливается к заражению людей:

• 99,46% штаммов имеют мутацию HA-L226, которая помогает вирусу цепляться за человеческие клетки.
• 96,17% — мутацию NP-N52, позволяющую обходить защитный белок MxA в организме человека.
• 32,61% — мутацию PB2-V627, которая ускоряет размножение вируса в наших клетках.

Эксперименты подтвердили: штаммы с такими изменениями легко передаются между хорьками и морскими свинками — а это значит, что риск заражения людей растет.

H9N2 становится опаснее. Нужно срочно усиливать мониторинг, обновлять вакцины и глубже изучать, как вирус эволюционирует.

Это исследование — как детектор угроз. Оно показывает, что H9N2 не просто «птичий» вирус, а потенциальный возбудитель новой пандемии. Ученые не просто констатируют факты, а предупреждают: вирус учится обходить иммунитет, цепляться за человеческие клетки и передаваться между млекопитающими.

Знание конкретных мутаций (HA-L226, NP-N52, PB2-V627) позволяет:

• Точно обновлять вакцины.
• Разрабатывать противовирусные препараты.
• Улучшать системы эпидемиологического контроля.

Без таких исследований мы бы просто ждали, пока H9N2 перейдет на людей в массовом порядке.

Однако исследование охватывает только Китай — но H9N2 распространен и в других странах Азии, Ближнего Востока, Африки. Данные по ним могли бы дать более полную картину. Кроме того, авторы не предлагают конкретных решений — только констатируют угрозу. Хотелось бы увидеть хотя бы концепцию новой вакцины или стратегию мониторинга.

Ранее ученые заявили, что вирус птичьего гриппа остается заразным 600 дней.